Herbie Hancock › Takin' off

Je vous ai parlé de Miles. Je vous ai parlé de Wayne Shorter et Anthony Williams. Et bien que je ne songe pas à m'attarder sur le cas nettement moins intéressant de Ron Carter, si je veux paraître un tant soit peu complet et cohérent dans ma démarche, il va de soi qu'il me fallait tôt ou tard refermer cette quadrature du cercle en abordant la carrière étonnante du pianiste prodige Herbie Hancock. Rendez-vous compte ; ses premiers pas sur disque, il les fit aux côtés de Donald Byrd sur son album "Chant" en 1961 sur Blue Note, en lieu et place de Duke Pearson - ce qui, déjà, n'est pas rien - et en moins de temps qu'il m'en faut pour vous l'écrire, voilà qu'Herbie est promu du jour au lendemain, réalisant son premier disque sous son nom pour le susdit label. Le plus impressionnant sur "Takin' Off", c'est l'incroyable mâturité d'écriture du musicien ; on croirait que le bonhomme a fait ça toute sa vie, qu'il pèse ses quarante ans bien tassées (il a alors seulement vingt deux ans) et qu'il en est déjà à son quatorzième disque... Peu d'artistes jazz à ma connaissance ont connu un départ si tonitruant. Un premier disque assumé seul, constitué de six compositions originales dont une, au moins, va très rapidement devenir un standard ("Watermelon Man") mais peut-être plus encore ; une borne réferentielle autour de laquelle le pianiste ne cessera de graviter tout au long de sa riche et dense carrière. Pour ce premier rendez-vous, il est de plus entouré par une fine équipe : la section rythmique Butch Warren et Billy Higgins, classique, mais aussi le trop rare Dexter Gordon au saxophone ténor et l'indécrottable Freddie Hubbard avec qui il réalisera quelques uns de ses plus beaux disques pour la compagnie. "Takin' Off" ne bouscule pas les conventions. Mais son tour de force réside avant tout dans le vibrant manifeste qu'il constitue : la naissance d'une étoile qui, sans se faire prier, brille déjà haut dans le firmament pourtant déjà bien encombré des plus grands artistes jazz.