Herbie Hancock › Empyrean isles

Voilà à peu près un an que Herbie Hancock, Ron Carter et Tony Williams ont intégré ce qui allait devenir le mythique second quintette de Miles avec l'arrivée de Wayne Shorter. Au printemps '64, nos trois acolytes se retrouvent pour la première de leurs deux rencontres au sommet avec Freddie Hubbard sur "Empyrean Isles", un des fleurons du catalogue Blue Note, un des tous grands disques de la période dite classique de Herbie Hancock. Un excellent album de post bop et de jazz modal tout simplement. "One Finger Snap" et "Oliloqui Valley" répondent à la première définition, avec le swing inimitable de Tony Williams qui fait d'emblée toute la différence. Bien que relevés et audacieux dans leur genre, je peux aisément comprendre que ces titres ne provoquent ni envie ni frénésie chez celles et ceux encore étrangers à cette grammaire. Mais la face B est d'anthologie. Tout le monde (ou presque) connaît "Cantaloupe Island", popularisé trente ans plus tard au plus fort de la vague acid jazz par US3 (le seul succès à mettre à leur crédit d'ailleurs, c'est tout dire). Mais le gros morceau, c'est encore "The Egg", certes moins connu, certes moins groovy - et pour cause - mais quelle superbe pièce de jazz innovant, curieux, progressiste... Adaptant à cette nouvelle formule les enseignements tirés de "Inventions & Dimensions", Hancock nous propose une nouvelle pièce abstraite articulée autour d'un phrasé lancinant au piano, soutenu par une batterie minimale qui ne garde du jazz que sa grande versatilité. La pièce se transforme peu à peu en pleine de jeu où chaque intervenant s'amuse à briser les conventions pour s'abandonner à une forme hybride de free jazz et d'avant-garde. Ron Carter, déjà excellent sur "Oliloqui Valley", nous gratifie d'un nouveau superbe solo à la contrebasse, faisant sonner ce dernier comme un violoncelle grâce à son travail à l'archet. Mystérieux, brumeux, "Empyrean Isles" ne pourra que séduire les amateurs de musique aux pavillons déployés à trois-cent-soixante degrés.