Peter Hammill › The future now

Le nouveau visage adopté par Van Der Graaf n'aura donc pas fait long feu. Le sulfureux "Vital" mettait un terme à priori définitif à cette fabuleuse aventure. Ce qui fait de "The Future Now" le premier album de Peter Hammill réellement post Van Der Graafien, et désolé pour le néologisme... Le premier aussi qui ouvre un cycle d'atermoiements où Peter Hammill va s'essayer à des expérimentations diverses, pour des résultats tout aussi mitigés. Un disque plus partagé que vraiment contrasté, un peu à l'image de sa pochette. En vérité, Hammill et sa bande jouaient leur va-tout avec leur double témoignage en concert, l'avenir du groupe restant donc bien incertain. C'est donc dans cet état d'esprit radicalement nouveau pour lui que Hammill boucle en moins d'un mois au printemps 1978 ce disque où, de son propre aveu, il essaye de construire quelque chose de sérieux, de concret, dans la perspective d'une carrière solo qui pourrait bien devenir du long terme et non plus de simples exercices de style capricieux. Pour autant, il ne faut pas envisager "The Future Now" sous l'angle d'un hypothétique compromis ! C'est loin d'être le cas, notamment quand on s'arrête sur sa deuxième face, loin de pouvoir prétendre à un quelconque succès commercial. L'empreinte de ses travaux passés persiste, Dave Jackson intervenant sur "Pushing Thirty" et Graham Smith sur l'étrange "Energy Vampires", "If I Could" faisant presque office de post scriptum à "Over", mais de manière générale, une ambiance pas forcément froide, je dirais détachée, s'en dégage. Elle évoquerait presque le second Peter Gabriel, en nettement plus lunatique cependant (cfr son travail vocal toujours aussi phénoménal sur le bien nommé "Mediaevil"). C'est aussi l'époque où les boîtes à rythme se démocratisent et si Peter Hammill parvient à en tirer le meilleur pour dessiner des chansons pop au calibrage irréprochable ("The Second Hand"), son approche sur "A Motor-Bike in Afrika", pas loin de Suicide finalement, ou "The Cut" est plus à même de satisfaire notre culte du sombre et de l'expérimental.