Peter Hammill › Nadir's big chance

Difficile d'aborder cet énigmatique "Nadir's Big Chance" sans tomber dans les lieux communs rabâchés depuis des lustres par la presse internationale. À quelques mois de la reformation officielle de Van Der Graaf Generator, Peter Hammill nous revient avec un album que certains veulent voir comme précurseur du punk, carrément, oui vous lisez bien. Le terme, Frank Zappa et Pete Townshend se l'étaient déjà disputés bien des années auparavant. Mais il est vrai que face à l'étonnante rugosité qui parcourt ce nouveau disque, un tel parallèle n'est en définitive pas usurpé. Concrètement, il est surtout bien plus naturel de voir dans ce nouvel exercice une rampe de lancement vers "Godbluff" puisque le caractère trempé et sans concession de la seconde période du groupe prend probablement sa source ici. Beaucoup d'amateurs de musiques progressives ont encore et toujours du mal à accepter ce troc formel entre le symphonisme maniéré des débuts (et encore, Van Der Graaf fût loin de se conformer à ce genre) et l'énergie brute qu'ils vont rapidement adopter. Hugh Banton, David Jackson et Guy Evans participent pour la dernière fois tous ensemble à un album de leur incontestable leader et font preuve d'une incroyable flexibilité, capables de se montrer aussi efficaces que carrés. Ses détracteurs reprochent à "Nadir's Big Chance" une écriture simplifiée. Je ne partage pas cet avis. En réalité, c'est l'absence de couleur strictement progressive qui embarasse ses mauvaises langues. Et quelque part tant mieux. Á l'écoute de la plage titre, "The Institute of Mental Health, Burning", "Nobody's Business" ou "Birthday Special", on comprend mieux le respect que lui a toujours voué Johnny Rotten en dépit des circonstances. On comprend mieux aussi ce qui a toujours fasciné David Bowie chez cet homme à la voix exceptionnelle. D'ailleurs, à l'instar du Thin White Duke, Hammill incarne ici le personnage de Rikki Nadir, passablement remonté contre l'industrie du disque, un point de vue assumé avec flamboyance qui rend encore plus grotesque la tentative désespérée de Ian Anderson de sonner un tant soit peu moderne sur le poussif "Too Old to Rock'n'Roll : Too Young to Die !". Enfin, cet exercice peut également être perçu comme une version autrement plus burnée du Roxy Music de "Virginia Plain", renforçant son aspect le plus rock, n'en gardant que les aspérités. Mais si nous voguons ici entre proto-punk et une forme de hard garage rock, Hammill n'en oublie pas pour autant de faire valoir sa facette la plus sensible comme l'attestent les ballades jamais mielleuses de "Pompeii", "Shingle" ou "Airport".