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Rudy Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, New Jersey, USA, 21 décembre 1961 et 13 novembre 1962
John Coltrane (saxophone ténor), Jimmy Garrison (contrebasse), Elvin Jones (batterie), Mccoy Tyner (piano)
La réédition cd inclus le titre "Vilia" (4:38), portant la durée du disque à 36:52
Beaucoup de choses ont été dites au sujet de "Ballads", un disque qui, avouons le, semble de prime abord pour le moins éloigné des préoccupations de notre site. Au moins, l'album ne nous trompe-t-il pas sur ses intentions de départ puisque John Coltrane aligne ici huit standards qui sentent bon le scotch whisky au coin du feu par une soirée d'hiver. Un truc pour romantique qui s'assume si vous voulez, et ce en dépit des railleries d'un entourage qui a préféré se retrancher plutôt derrière un infantilisme primaire que d'oser afficher ses sentiments profonds. Outre le choix artistique, la raison d'un tel disque est en réalité multiple. Curieuse démarche en effet pour l'Impulse! dernier né qui se revendiquait pourtant comme le lieu privilégié où le nouveau courant jazz allait trouver refuge. "Ballads", c'est un sérieux coup de rétroviseur vers ce jazz de piano bar où les âmes esseulées espèrent trouver dans l'alcool le seul moyen de s'oublier. Mais, tout paradoxal soit-il, cet album en costume trois pièces d'une rare élégance trouve aussi sa justification auprès d'un Bob Thiele qui demande à Coltrane de ménager ses ardeurs au lancement de son nouveau label, un Coltrane toujours partagé entre rage et beauté et qui se fait un point d'orgue à démontrer qu'il n'a en rien perdu de sa superbe. Plus insolite encore, il n'y a que les petits rats de bibliothèques qui relèveront que le saxophoniste a essuyé, courant 1962, de sérieux problèmes dentaires qui vont le pousser à mettre la pédale douce. Tous ces éléments réunis peuvent ainsi expliquer la naissance de ce "Ballads" un peu mièvre, mais aussi d'autres collaborations en compagnie de Johnny Hartman ou Duke Ellington dont je ne vous parlerai pas ici. Il n'empêche que ce "Ballads" transpire la beauté de la première à la dernière note, les thèmes choisis par Coltrane étant quelques uns des plus mélancoliques du genre ("Say It", "I Wish I Knew", "What's New ?"), de quoi même rivaliser avec la tétanisante splendeur de "Kind of Blue". C'est dire...
note Publiée le vendredi 25 novembre 2005
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