John Coltrane › Africa/brass

Il me sera difficile de vous parler de "Africa/Brass" pour ce qu'il fut vraiment car la réédition cd est double et propose l'intégralité des enregistrements des sessions de mai et juin 1961 dans un ordre complètement différent ! Il est vrai, cette liberté assumée par le label Impulse! qui accueille alors à bras ouverts le phénoménal musicien permet au moins d'avoir un éclairage plus précis sur ce qui se trame. À l'origine, "Africa/Brass" ne comportait que trois titres ; "Africa", "Greensleeves" et "Blues Minor", dans un enchaînement qui n'est pas sans rappeler les derniers faits d'armes de Coltrane sur Atlantic. Le long développement modal et forcément brumeux de "Africa" se présente comme une nouvelle déclinaison de "Olé" alors que "Greensleeves" permet au saxophoniste de taquiner du standard à l'aide de son soprano, avec force et passion, comme il le fit déjà pour "My Favorite Things". En soi, "Africa/Brass" optait donc pour le changement dans la continuité. Ce que nous révèlent les prises alternatives issues de ces mêmes sessions, c'est l'engouement véritable que John Coltrane vouait aux larges formations, et ce même s'il aura finalement peu l'occasion d'y revenir dans le reste de sa carrière. C'est Éric Dolphy, acteur discret mais déterminant, déjà présent sur "Olé", qui se charge d'une grande partie de l'orchestration et bien que celle-ci demeure toujours tapie dans l'ombre, sans extravagance, elle apporte à la musique une dimension plus onirique qui n'est pas sans rappeler Sun Ra. Tel qu'elle se présente aujourd'hui, l'édition de "The Complete Africa/Brass Sessions" propose un premier disque recentré sur les standards ; deux prises de "Greensleeves" ainsi que "Song of the Underground Railroad" et "The Damned Don't Cry". Il se conclut par une première prise de "Africa" qui annonce le second disque où l'on retrouve "Blues Minor" en entrée, précédant une autre prise alternative de la plage titre, ainsi que sa version officielle. On l'apprécie dès lors plus comme un document qu'un réel album.