Billy Cobham › Spectrum

Mesdames, mesdemoiselles, messieurs, je vous présente le batteur le plus abominable que la Terre ait jamais produite ; Billy Cobham, premier batteur jazz à évoluer au sein du Miles Davis Group de 1970 à avoir réellement la pêche de ses condisciples rock. Un tel potentiel l'amènera tout naturellement à collaborer à l'aventure Mahavishnu Orchestra, aux côtés de John McLaughlin, seule formation jazz rock à pouvoir revendiquer le droit de prendre ce terme au premier degré. Illuminé par son succès au sein du groupe, Billy Cobham ne perd pas un instant et met sur pied son propre groupe. "Spectrum", son premier album, reste à ce jour sa plus belle réussite, qu'on le voit difficilement pouvoir un jour détrôner. Les hostilités débutent avec un "Quadrant 4" speedé comme du Deep Purple où le dialogue entre Jan Hammer aux claviers et Tommy Bolin à la guitare est incendiaire. Si la prouesse est au rendez-vous, à posteriori, on risque aussi de s'étouffer de rire devant un rideau aussi impressionant de sonorités aussi ridicules les unes que les autres. Mais attention, les titres à sa suite sont à l'avenant et ne tomberont pas dans ce piège. Tous s'ouvrent sur de petites intro sous forme de solo de batterie où l'on peut apprécier à sa juste valeur tout le talent de ce monstre proprement inhumain. "Spectrum", "Taurian Matador", "Le Lis", "Red Baron" nous entrâinent irrésistiblement dans le tourbillon de cette musique agitée et profonde. Mais la pièce de resistance se trouve pile poil en plein coeur de l'oeuvre : "Stratus", ou dix minutes de bonheur. Après une fois encore une intro qui suspend ses notes dans l'air annonçant l'orage sous forme d'un tonnerre de cymbales et de fûts, le titre débouche sur une ligne de basse lancinante qui sera d'ailleurs employée, avec flair, par Massive Attack, bien des années plus tard sur le titre "Safe from Harm" issu de leur premier album, "Blue Lines". En 1973, ce "Spectrum" rivalisait avec le "Dark Side of the Moon" du Pink Floyd comme test vérité auprès des détaillants en audio-fidélité. Aujourd'hui, on ne se lasse toujours pas de ce bâton de dynamite aussi jazz que rock.