Guts Of Darkness

On remet les couverts et on repart pour un tour. "Birds of Fire", comme on pouvait s'y attendre, prolonge le festival pyrotechnique amorcé sur "The Inner Mounting Flame". Contrairement à son prédécesseur, ce nouvel album semble mieux balancé et plus varié dans ses textures et ses recherches d'atmosphères ou d'ambiances (le bluesy "Miles Beyond", le bref délire électronique de "Sapphire Bullets of Pure Love"). Ainsi, l'acoustique prend une place non négligeable, se traduisant par un meilleur équilibrage des dynamiques, que seuls "Dawn" et "A Lotus on Irish Stream" laissaient transparaître sur leur précédent effort. C'est le cas pour "Thousand Island Park" (qui annonce les explorations hindoues de McLaughlin avec Shakti), "Open Country Joy" ou le menaçant comme la foudre, "Sanctuary". A côté de cela, on retrouve trois compositions qui suivent la trame éprouvée mais toujours irrésistible des progressions d'accords ("Birds of Fire", "Hope" et "Resolution") qui feront, et pour longtemps encore, des émules. Et puis, il y a le cas délicat de la pièce de résistance, "One Word", au final la plus horripilante de la session car elle s'apparente trop à un étalage impudique de savoir faire plutôt arrogant. Et pourtant, on ne peut que s'incliner face à la maestria des musiciens et ce dialogue à trois voix de plus en plus rapide entre le violon de Jerry Goodman, le clavier de Jan Hammer et la guitare de McLaughlin, pendant que la section rythmique de Rick Laird et Billy Cobham (qui y va, bien sûr, d'un impossible solo dont lui seul a le secret) maintient l'édifice de bien belle manière. Bref, "Birds of Fire" n'a pas usurpé son titre : ces musiciens sont, bel et bien, des oiseaux de feu, et leur musique, incandescente, se consumme à vos oreilles dans le grésillement de la lave en fusion.