Soft Machine › Drop

Quand on veut parler musique des seventies, il y a un nom qui revient tout le temps, comme une évidence ; c’est Pink Floyd. Pourtant, exactement à la même époque, apparaît un autre groupe qui, dans les faits, suivra une trajectoire tout aussi chaotique à ses débuts, stigmatisée par l’éviction de son leader, pour connaître, après coup, un succès grandissant. C’est Syd Barrett pour les uns. Kevin Ayers pour les autres. Bien sûr, ce groupe, c’est Soft Machine, le groupe dans lequel a joué Robert Wyatt, ce vieux monsieur en chaise roulante que tout le monde se fait un devoir de respecter aujourd’hui sous peine de passer pour un ringard. Après le label américain Cuneiform, c’est à présent au tour de Moonjune records d’exhumer les archives de ce groupe mythique, certes nettement moins populaire qu’un Pink Floyd, mais ô combien plus éternel. Ce que "Drop" nous propose d’écouter, c’est un moment clef dans la vie du groupe : la transition délicate entre le départ du Wyatt encore batteur et l’arrivée du transfert Nucleus John Marshall. Et ce remplaçant de fortune, resté au poste pendant cinq petits mois, juste le temps de faire quelques dates et d’enregistrer une bonne moitié de leur cinquième opus studio, c’est l’Australien Phil Howard. Sous son impulsion, on découvre un Soft Machine qui prend la pleine mesure de l’audace et de l’esprit frondeur qui les anime plus que jamais depuis "Third". Howard est énergique, ample, remplit l’espace plus que de raison, obligeant les Ratledge, Hopper et autre Elton Dean à montrer les crocs pour se faire entendre. Les habitués risquent d'être surpris à l'écoute d'une formation qui a rarement sonné aussi sauvage.