Soft Machine › Volume two

Si l’audace surréaliste de “Volume One” (on songe à l’intro étonnante en guise de final qui ouvrait l’album avec son premier titre, “Hope for Hapiness”) était un des atouts majeurs du disque, à l’écoute de ce deuxième chapitre, on se dit qu’elle ne fut pas seule prise en charge par Kevin Ayers. Celui-ci est à présent hors du navire, et c’est Hugh Hopper qui est en charge de prendre sa place. Il participera lui aussi à l’écriture des titres, mais pas de manière aussi prépondérante que Ayers. Son écriture, couplée à celle de Ratledge (et plus tard d’Elton Dean) vont définitivement orienter le groupe vers des horizons jazzistiques. Pour l’heure, Wyatt semble porter sur ses frêles épaules toute l’incroyable inventivité dont regorge ce “Volume Two” ; il arrive à canaliser l’énergie et la virtuosité de ses camarades en les fondant dans une succession de titres à la brièveté exemplaire (dépassant rarement la minute), pour une série de piécettes aux allures pop mais qui ont définitivement un aspect expérimental. La force de “Volume Two” réside très justement dans ce parfait équilibre qui en fait un album remarquable et riche tout en restant mélodiquement imparable. Après une première face sous l’intitulé “Rivmic Melodies”, la seconde face, appelée elle “Esther’s Nose Job”, s’ouvre sur “As Long As He Lies Perfectly Still”, archétype du genre Canterbury ; toute cette face emboîte le pas d’ailleurs aux digressions jazz dans lesquelles le groupe va finir par se retrouver aux travers d’improvisations aussi démentielles qu’allumées (“Out of Tunes” et “Fire Engine Passing with Bells Clancing”). La présence du frère de Hugh Hopper, Brian, aux instruments à vents, ne fait évidemment que confirmer cette tendance alors que l’album se clôt sur le gigantesque “10 :30 Returns to the Bedroom”, coda de “Pig”, où la monstrueuse fuzz basse de Hopper invite le groupe à une jam endiablée. Grandiose.