Soft Machine › Fourth

Pour ce quatrième essai, Soft Machine enfonce le clou en recrutant Mark Charig et Alan Skidmore pour compléter une formation déjà généreusement dotée en cuivres. Avec cinq “souffleurs”, le groupe ne peut plus cacher ses prétentions artistiques. Wyatt, Hopper, Dean et Ratledge, le cœur de Soft Machine, font équipe pour la dernière fois et ce “Fourth” a un goût de solennel qui n’est peut-être pas étranger aux adieux sur lesquels il va déboucher. Ce qui était autrefois un groupe psychédélique s’est désormais complètement métamorphosé en groupe jazz à la puissance lyrique irrésistible. Toujours dans l’ombre du monolithique “Third”, ce quatrième album du groupe n’en demeure pas moins fabuleux. Mais le trouble que cause son prédécesseur maintient définitivement celui-ci hors catégorie ; il a ce petit goût d’étrange qui en fait un disque à part. “Fourth” est bien sûr magnifique, mais il n’y a pas non plus de véritable surprise. Dès la première note de “Teeth”, on subodore déjà la direction que le groupe va prendre. Et il y va fièrement, nous entraînant avec lui dans ses pirouettes fantastiques. Les cuivres brillent de mille feux et sont vraiment l’atout principal de cette nouvelle incarnation où chaque élément tient en place dans un parfait équilibre, Ratledge n’en faisant pas encore des tonnes et Dean étant tout simplement impérial. Cette flamboyance dont il est le porte drapeau fera hélas cruellement défaut par la suite. “Fourth” est aussi la dernière occasion pour nous d’entendre un Wyatt batteur particulièrement à l’aise et qui nous fait prendre conscience à quel point nous avons perdu un musicien extraordinaire. Hugh Hopper, quant à lui, survole la session en imposant cinq des sept titres présentés, dont l’imposant “Virtually”, en quatre parties, et qui, graduellement, se replie sur lui-même, comme une fleur quand la nuit vient poindre son nez.