Kat Onoma › Cupid

Faites défiler le pedigree. Un nom en grec, qui signifie « Comme son nom l’indique ». Un chanteur-guitariste ancien prof de philosophie. Un duo de cuivres saxo/trompette qui officiait dans la musique improvisée sous le nom Musik Aufhebung. Des textes empruntés à Shakespeare ou Samuel Beckett dont « La dernière bande » avait déjà donné son nom à la première mouture du groupe et bientôt au label de Rodolphe Burger. Des textes originaux signés pour la plupart Pierre Alféri/Thomas Lago, écrivain, poète et accessoirement fils du philosophe Jacques Derrida. Des influences musicales revendiquées aussi bien du côté du Velvet Underground que de Ornette Coleman et son guitariste James Blood Ulmer. Tout ça chanté majoritairement en anglais. Dans la France synthétique, plastique et pop des années quatre-vingt. Tu le vois venir le groupe culte dont personne n’achète les albums et que seule la critique la plus pointue porte aux nues ? Kat Onoma, l’OVNI absolu, à contre-courant d’à peu près tous les clichés imaginables sur le « rock », cette chose iconique qui n’aura jamais vraiment pris ses racines dans l’Hexagone. D’ailleurs ces cinq-là sont alsaciens, du côté de Strasbourg. A peine la France, quoi, là où on se fait une culture en écoutant les imports allemands. Un premier EP passé complètement inaperçu avec les moyens du bord et déjà l’excellent « Beggar’s Law » où la guitare anguleuse de Burger fait impression, comme sa voix grave et chaude, avec un accent français prononcé alors qu’il chante un peu comme Lou Reed. Nul ne chasse ses ombres tutélaires dès le début. C’est sur l’improbable « A Nice Mess », excentricité du batteur Pascal Benoit, qu’on entend pour la première fois des échos free-jazz accolés à une séance de guitar-tapping (par un musicien de studio bruxellois), parce que Kat Onoma n’a jamais été un groupe pompeux ni dénué d’humour. Les tons de velours du duo trompette/saxo caressent la balade Velvetienne et donc Becketienne « Sam Song », complètement inusité dans le paysage de la musique rock française. C’est cette veine que creuse « Cupid » dont le morceau éponyme au sombre crescendo deviendra un classique du groupe, repris dans une version épurée et bilingue à la fin de l’album, faisant ressortir encore plus la beauté des mots empoisonnés d’Alferi. Dès le début, la singularité de Kat Onoma est manifeste. Le jeu de guitare de Burger et l’entremêlement des cuivres de Phillipe Lamiral Poirier et Guy Bix Bickel donnent un son immédiatement reconnaissable, oscillant entre le pôle expérimental baigné d’influences New-Yorkaises, cérébral et littéraire, et le blues originel dont ils réadaptent le traditionnel « Take a Message to Mary » ou les figures tutélaires du rock’n’roll comme The Troggs, avec une version surprenante, dépouillée de « Wild Things » qui ne s’excite que par le biais des cuivres, toujours eux, comme d’intenables farfadets. Jamais une musique froide ou distante, le timbre de Burger assurant toujours une approche sensuelle, parfois doublé de choeurs féminins comme des murmures sur le bluesy « From Pompeii » aux accord cristallins. Souffle hendrixiens dans les riffs d’ « Electric Cant », sens de la montée en puissance par la bande de « Full Moon, Full Jail », suivant les détours rythmiques non-fléchés de Pascal Benoit, dont la voix sonore résonne parfois en échos de celle de Burger. Inutile de dire que cette étrange alchimie, la vieille France friande de clichés n’y était pas prête. Kat Onoma restera alors encore longtemps un secret bien gardé. Dans l’ombre, à se forger une place unique en son genre, loin de tous les cupid du music business.