Bobby Few › Rhapsody in Few

À moins d’être amateur de jazz accompli, le nom de Bobby Few ne vous dit certainement pas grand-chose. Ce pianiste plutôt méconnu, natif de l’Ohio, possède pourtant des références imposant le respect : ami d’enfance d’un certain Albert Ayler (qu’il accompagnera plus tard sur Music Is the Healing Force of the Universe), remarqué très tôt par Ella Fitzgerald, il commence sa carrière dans les années soixante avant d’enregistrer rapidement un premier disque avec Booker Ervin, The In Between, début d’une longue suite de collaborations aux côtés de messieurs tels que Frank Wright, Archie Shepp et Roland Kirk. Installé à Paris depuis 1969, il participe à de nombreux festivals lors desquels il développe un jeu orienté free jazz, qui l’amène à travailler aux côtés de Steve Lacy dès les années 80. C‘est justement à cette période, dix ans après la sortie de son premier LP proposant déjà un premier jeu de mots (More or Less Few), que paraît Rhapsody in Few chez Black Lion Records. Ce disque peu courant est distribué en 1983 sur le territoire français par Carrère ; le musicien américain parvient à distiller un jazz atypique plutôt accrocheur, en particulier sur "Dance All Night", qu’il interprète en trio avec Alan Silva et Muhammad Ali. Le reste de l’album (c’est-à-dire l’album dans sa quasi-totalité), dominé par la composition éponyme, donne à écouter Bobby Few en concert solo, en pleine expression de son art pianistique, laissant libre cours à sa palette de couleurs sonores. Sans jamais tomber dans l’étalage gratuit, malgré sa virtuosité, et dans la grande tradition des artistes explorant à fond leur instrument de prédilection, il semble chercher à en maîtriser la résonance ; le hic, c'est que Few n'arrive pas à transcender son jeu. Et du spiritual jazz peu inspiré, ça fait un peu tâche. Est-ce juste une impression donnée par l’enregistrement vraiment pas optimal ? En tout cas, la voix de Bobby Few paraît superflue – une manie à la Glenn Gould qui tend à agacer plutôt qu'autre chose. Le faible temps total n'est qu'une apparence (en réalité, le disque dure 45 minutes !) mais n'empêche pas la sensation de morceaux collés bout à bout pour boucler péniblement la seconde face... Les reliefs soul jazz dissonants parviennent à sauver le disque du naufrage : "Everybody Has the Right to Be Free" est à ce titre un (court) moment de grâce.