Guts Of Darkness

C'est sous le patronyme de Wilhelm Schroeder (combinaison de William en langue allemande et du personnage mélomane des Peanuts) que le Canadien Bill Leeb fait ses premières armes auprès de ses compatriotes de Skinny Puppy. Entre 1985 et 1986, Leeb participe à la création du EP "Remission" et du premier album "Bites" et tourne avec le groupe. Mais lancer son propre projet le démange suffisamment pour envisager de voler de ses propres ailes, ce qu'il fait dès le début de l'année 1986. "Nerve War" est donc le premier effort de Front Line Assembly (alors épelé Frontline Assembly), marqué sans surprise par l'expérience "puppienne", mais aussi par les pionniers de l'industriel tels que les Australiens de SPK ou les Londoniens de Portion Control. Objet rare donc, à l'histoire mouvementée en raison des multiples versions existantes et aux track-lists changeantes, Bill Leeb ayant admis il y a quelques temps de cela qu'il n'en possédait même plus d'exemplaire. La magie d'Internet aidant, certaines de ces versions ont resurgi, sans toutefois régler en totalité le problème du découpage définitif des pistes et de certains intitulés. Comme toute œuvre séminale, "Nerve War" possède les qualités de ses défauts et inversement. L'ensemble démontre déjà la volonté de Leeb de varier les atmosphères, mais il faut reconnaître que le résultat sonne toutefois très répétitif, et si l'on peut déjà entrevoir les gimmicks du Canadien dans les lignes de basses et les rythmiques EBM ("N-29", "Staalh"), l'ensemble demeure trop monolithique (et un peu trop long, la capacité de durée des cassettes servant la cause des boulimiques !) pour être remarquable au-delà de son mimétisme avec le Skinny Puppy des débuts ("Contraversy", "Untitled 5"). Les couches de samples et les effets de reverb et autres delays sont à la fête, car entre Bill Leeb et son séquenceur analogique, c'est une histoire d'amour qui démarre sur les chapeaux de roues, certes pour notre plus grand plaisir, mais souvent avec un sentiment de trop plein frôlant l'overdose. Œuvre de jeunesse donc, pétrie de maladresses et de candeur, mâtinée de cette veine gothique (ajoutons le sympathique mais trop long "Overcome") que Front Line Assembly va exploiter jusqu'au tournant de l'album "Gashed Senses & Crossfire" (1989) et qui saura se faire séduisante et autrement plus accrocheuse dès la démo suivante, "Total Terror".