Hampton Grease Band › Music To Eat

A brasser trop large, le risque est de finir par brasser de l’air. C’est souvent le cas des jam bands les plus désinvoltes qui, à taper des bœufs funky par-dessus la jambe, en oublient parfois de garder une consistance à l’écoute. L’anarchie la plus totale n’est pas non plus garante d’un kiff absolu. Non content d’éviter cet écueil dans la longueur, en tout cas en studio, le Hampton Grease Band pose en 1971 une bombe gargantuesque de rock expérimental à tendance blues-prog dadaïste, largement inspirée par Captain Beefheart, et couplant l’ADN du Magic Band à une séquence Yes imparfaite : en effet, Music To Eat ressemble fortement à un chaînon manquant entre Zappa et Père Ubu, où la fusion des genres est telle qu’on y gratte des idées folles en tous sens, à chaque minute. Ce joyeux bordel – comme on les aime – fusionne le blues avec une technique de jeu maîtrisée ou aléatoire, c’est selon ; il y aurait presque une énergie punk mêlée à des phases de Canterbury atrophié, avec un batteur hybride de John French et Mitch Mitchell aimant un poil trop sa cymbale crash. Petit souci de retenue, ou simplement de concision propre au jam, et qui s’applique au reste de ces talentueux tarés d’Atlanta. Il est clair dès "Halifax" que la voix incroyable de Bruce Hampton, prodigieusement située entre celles de Don Van Vliet et David Thomas (ça en devient même confondant), apporte un relief salvateur aux discours croisés du backing band ; ça se vérifie sans mal lors des passages instrumentaux à rallonge, où les épisodes mélodiques, complexes, pullulent et desservent parfois la (lourde) majesté de ce double-album touffu. Par exemple, les bonnes vibes beefheartiennes qu’on trouve au début de "Six" se perdent à mi-parcours dans un dédale peu lisible de couacs en tous genres ; mais si le groupe d’avant-rock géorgien n’a pas la science jazz-rock des Mothers de Zappa, il compense par une audace créatrice jubilatoire d’où sont propulsés des fragments de pure inspiration. Outre les trips amusants, type l’ambiance spanish de "Mariah", il faut entendre par-là que l’ingrédient expérimental fait, dans l’ensemble, plus mouche qu’il ne pousse à décrocher. Les aplats électriques incisifs, la dissonance, les boucles syncopées, le grattage de notes tenues en rupture avancent des arguments presque post-punk à la The Ex, en pleine période faste du space-rock. Ces saillies ne sont pas forcément viscérales, au contraire, on y trouve un goût de la cabriole seventies. Il y a quelque chose de fabuleux à écouter les zazous de Bruce Hampton partir en free-form sur "Lawton" juste après un énième solo déglingué de guitare électrique ! Clairement, Music To Eat ne s’adresse pas au grand public – on parle même du deuxième album le moins vendu de toute l’histoire de Columbia, juste derrière un disque de yoga… Sous son apparence de pavé indigeste, pourtant, ce one-shot ultime n’en finit pas d’émerveiller à chaque bouchée, même s’il faut faire l’effort de trancher un minimum dans le lard pour en extraire la substantifique moelle.