Steve Reich (b.1936) › Drumming / Six pianos / Music for mallet instruments, voices and organ

Il y a eu une vie pour Steve Reich avant "Music for 18 musicians". Dans les années 1960, il a mené des expérimentations fondées sur la mise en boucle et le déphasage graduel de samples très brefs enregistrés sur bande magnétique (influence énorme sur les musiques électroniques par la suite) ; puis, en 1970, il entreprend un voyage en Afrique, qui le confirme dans son penchant pour les répétitions hypnotiques de schémas rythmiques très simples, dans son utilisation prépondérante d'une pulsation par des instruments à percussions, fondation de sa musique. Il s'en revient donc avec ce "Drumming", qui marque l'aboutissement d'une période, dirons-nous, minimaliste à l'extrême. Les procédés qu'il appliquait aux bandes, il les applique à des instruments joués live. Ainsi, "Drumming" débute par un rythme interprété par trois petits tambours, d'abord à l'identique, puis avec un décalage progressif. La cellule rythmique de base reste invariablement la même pendant toute l'oeuvre, mais elle subit dans le temps des mutations successives qui n'altèrent toutefois pas la "clave" de base. Bon, le petit jeu avec les trois tambours dure tout de même 25 minutes, puis un événement extraordinaire se produit : des marimbas leur succèdent, ajoutant un facteur harmonique au facteur rythmique. Des résonances dominantes se maintiennent, tandis que des micros changements là aussi finissent par intervenir. Des voix viennent ensuite en renfort pour ajouter certaines harmoniques ; leur timbre est si proche de celui des notes aiguës du marimba que cela crée une sorte de confusion assez fascinante (oui, mais bon, 25 minutes aussi pour la deuxième partie, c'est quand même là aussi un peu long). C'est dans la troisième partie au tour des glockenspiels (plus sifflements et piccolo). Le timbre féérique de cet instrument relance l'attention de l'auditeur. Enfin, le finale voit la réunion de tout ce qui a précédé dans un schéma contrapuntique plus complexe, avec l'arrivée successive de chaque instrument. Bon mais long. C''est bien sûr de "Drumming" que sortira "Music for 18 musicians", mais on s'en rapproche encore plus avec "Six pianos", composé peu après "Drumming" : là, c'est une pulsation irrésistible qui nous entraîne, l'effet de captation fonctionne d'autant mieux que les procédés de déphasage sont comme amplifiés par le nombre d'instruments et leur identité de timbre. Enfin, "Music for mallet instruments, voices and organ", composée en même temps que "Six pianos", d'un tempo beaucoup plus modéré, perd en force rythmique, mais gagne en beauté harmonique, et tisse un réseau contrapuntique beaucoup plus subtil, avec des couleurs de timbre chatoyantes. Reich y joue sur des variations de durée des sons qui rappellent fortement les oeuvres contemporaines de Glass. D'ailleurs, c'est bien simple, cette "Music for mallet instruments, voices and organ" est véritablement la soeur jumelle de la première partie de "Music in twelve parts" de son compatriote et ami. Une petite musique nocturne, douce et enivrante.