Weather Report › Procession

Nullement découragés, les deux compères de toujours, Zawinul et Shorter font le nettoyage et s'entourent de jeunes talents dans lesquels ils (dés)espèrent (de) trouver une nouvelle source d'inspiration qui leur serait salutaire. Et de fait, les fraîchements débarqués Omar Hakim et Victor Bailey ne sont pas des manches, au point qu'ils vont rapidement se faire remarquer au point de devenir des requins de studio très demandés. Ce rapport au tout technique est assez représentatif du virage entrepris par Weather Report et duquel il a bien du mal à se dépetrer. Aussi bon que son prédecesseur, "Procession" marque cependant un retour aux fragrances ethniques qui fit longtemps la particularité du groupe ("Procession", "Plaza Real", "Molasses Run"), chose que laisse déjà sous-entendre la pochette qui pourrait passer pour un "Black Market" nouvelle génération. Weather Report crée des sons, des textures, mais tout cela ne semble n'avoir plus le moindre sens, plus la moindre finalité. Les belles mélodies, quant il y en a, sont perdus dans un torrent nauséeux interminable. Et dans un tel contexte, les fautes de goût deviennent vite impardonnables ; aussi, l'idée d'inclure le chant en contrepoint (ici avec les Manhattan Transfer sur "Where the Moon Goes" alors que c'est la seule plage de l'album où Shorter parvient à insuffler un peu de passion à travers son solo au soprano) finit de prouver qu'une nouvelle étape a été franchie dans cette dernière ligne droite avant l'arrêt forcé.

Pour "Procession", je ne peux que marquer mon désaccord. Clairement, ce disque est un des plus mésestimés de la carrière du groupe, souffrant comme trop souvent des préjugés liés aux productions estampillées années quatre-vingt. "Procession" arrive bien sûr un peu tard, l'heure de gloire est définitivement passée, mais Zawinul et Shorter réussissent l'inespérée gageure de reformer une solide équipe autour d'eux : les jeunes Victor Bailey et Omar Hakim seront les artisans de cette renaissance, et fait suffisamment rare que pour être souligné, ils seront la première section rythmique de toute l'histoire du groupe à officier sur trois disques d'affilée ("Procession", "Domino Theory" et "Sportin' Life") ! Cela en dit long sur la solidité de l'équipe qu'ils constituent et leur degré d'implication. De cette trilogie, "Procession" est de loin l'exercice le plus ambitieux et le plus abouti. Comme le soulignait notre chroniqueur, il marque un retour aux mélodies d'inspiration exotiques qui firent la réputation du groupe de par le passé. Tout nous y ramène. À commencer, en effet, par cette pochette colorée qui ressemble à s'y méprendre à celle de "Black Market". J'irais même jusqu'à dire que cet album-ci lui est supérieur car il est celui d'un vrai groupe alors que "Black Market", autour de ses deux compositions phares, proposait des titres disparates signés par les différents acteurs du groupe, alors tous en transit. "Procession" a une unité de ton, une identité. Et même si celle-ci est en grande partie tributaire des nouveaux sons synthétiques que Zawinul se fait un devoir d'explorer, il n'en demeure pas moins un vrai disque de Weather Report dans l'esprit. Un signe qui ne trompe pas : Wayne Shorter semble enfin y retrouver sa place, ne se contentant plus de faire de la figuration. "Procession", le titre, "Plaza Real" et "Where The Moon Goes" sont les trois moments forts de ce disque généreux et chaleureux, à la croisée des chemins entre "Black Market" donc et "Night Passage".