Considérés comme des vétérans de la scène Acid House à la sortie de ce disque, les frères Hartnoll avaient pourtant déjà à l’époque un parcours plutôt enviable derrière eux… Après le carton de singles comme « Chime » dans une Angleterre en ébullition découvrant la House, le groupe s’est progressivement dégagé de bien des carcans musicaux dans lesquels on aurait pu les enfermer. Conservant l’euphorie des années rave tout en se détachant du phénomène de mode, Orbital a glissé, lentement, au fil des albums, vers une musique de plus en plus sophistiquée et de moins en moins dancefloor, sans pour autant signer sur Warp, traçant une route aussi dangereuse que singulière. « In Sides » constitue l’aboutissement de leur évolution. Il est l’œuvre la plus réussie du duo, après laquelle ils s’enliseront dans une suite de disques nettement moins intéressants qui récolteront force moqueries et critiques du public. Bien peu de groupes les ont suivis sur ce terrain glissant… Du coup, on tient là un chef d’œuvre isolé de la techno, le plus souvent mésestimé, et parfois même accusé de lorgner vers une house « progressive » !! La longueur des morceaux et le fait que certains soient organisés en diptyque n’y est pas pour rien, sans doute… Mais cette appellation fallacieuse est encore trop restreinte pour décrire « In Sides ». En effet, plutot que de House, il convient ici de parler de « musique électronique », point barre. Orbital fabrique une techno libre, ambitieuse, lunaire et dénuée de samples. Sur « In Sides », le pari a visiblement été fait de réaliser l’album quasiment en autarcie, sans paroles, et avec une conscience politique s’il vous plaît. En effet, en bons militants écolos qu’ils étaient, Orbital rappelle que « The Girl With The Sun In Her Head », la magnifique entrée en matière au son imitant celui d’un orgue Hammond, a été symboliquement enregistrée grace à l’énergie solaire. On imagine les frères Hartnoll, enfermés dans leur bunker-studio orné de panneaux solaires, coupés du monde, bricolant cette perle de house bizarre et colorée, indescriptible (on a même parlé de « neo techno ») de dix minutes… La pochette au goût surréaliste de John Greenwood illustre parfaitement cette musique fantasque et non-linéaire, et surtout mille fois plus inventive qu’une bonne partie de la scène electronica… Combien de disques peuvent se targuer de nous embarquer si loin, si aisément ? « In sides » (décrit par le groupe comme « Six unrelated sound scenarios ») se laisse apprivoiser dès les premières écoutes, pour ne plus nous lâcher, à l’image de ce « The Box » (inspiré par John Barry), rubix-cube musical qui happe l’auditeur dans un tourbillon de sons sans fin, une infernale ritournelle à ne pas écouter dans toutes les conditions, si vous voulez mon avis. En bien des points, Orbital était à la techno ce que Tool est au metal… Univers torturé, morceaux épiques et complexes, et cette petite touche cérébrale et parfois effrayante… Tout y est. « Dŵr Budr » - « Dirty water » en gallois - prend également les chemins de traverse puisque le morceau commence dans une tranquille digression aquatique pour muer en percus tribales. Le tout sur un beat emprunté au « Planet Rock » d’Afrika Bambaataa. « P.E.T.R.O.L. » (encore une référence à la pollution et aux marées noires ?) renoue avec la dance mais pas avec l’académisme. Les ruades psychédéliques des beats jonglent entre les deux baffles, et la cadence effrénée (pourtant les BPM restent soft) emprunte à la Drum & Bass. Chose amusante, ce titre a été écrit à l’origine pour le jeu « WipeOut » (dont la B.O. est tout à fait recommandable) ! « Out There Somewhere », séparé en deux parties de plus de 10 minutes chacune, s’étire dans des contorsions fantasmagoriques, accompagnées de sons de cris de baleine et de bips futuristes, le tout posé sur un beat pratiquement mid-tempo, sans basses. Vous l’aurez compris, « In Sides » est un joyau, un disque quasiment parfait, agencé comme un album du Floyd, sans compromis ; ce qui obligera d’ailleurs leur maison de disques a inventer un nouveau format de vinyle hybride pour contenir tout l’album sur 3 disques (si si !).