Sonny Rollins › On Impulse

Le retour de Rollins était attendu. Et notamment sur Guts of Darkness. Petit détour par le label Impulse! pour le compte duquel l'artiste n'enregistrera que trois prestations studios seulement. La première d'entre elle se veut comme un manifeste : "On Impulse". Le label qui se targue d'être le porte drapeau de la nouvelle vague jazz est en réalité dans ses petits souliers à l'arrivée du géant, comme le montrent les photos de l'album en inserts qui retracent l'accueil du saxophoniste par Rudy Van Gelder dans son mythique studio. On saluera encore l'intégrité de l'artiste qui avait eu l'audace de se retirer pendant trois longues années avant de faire son retour avec "The Bridge", chez RCA en 1962. Seul problème ; le colosse a pris cette décision au plus mauvais moment. En 1958, c'est-à-dire à l'aube de la révolution free que mettait tout doucement en place Ornette Coleman, à l'aube de la vulgarisation d'un jazz modal dont il s'était montré un subtil représentant jusque là avant que Miles Davis ne lui repique son fond de commerce ("Kind of Blue"), laissant par la même occasion le champ libre et surtout tout le temps nécessaire à un jeune dauphin impétueux et ambitieux de remplir le vide qu'il avait laissé, et ce au-delà de toutes espérances. Revenir, dans de telles conditions, prenait des airs de pari impossible, de quitte ou double où la moindre erreur lui coûterait sa disqualification immédiate. Mais Rollins a du métier et compte sur ses seules qualités pour faire la différence. Bien que ouvert aux courants contraires qui malmènent l'idiome jazz en ce début d'années soixante, il fait à nouveau preuve d'intelligence en ne s'y abandonnant pas tête-bêche. L'influence free et post bop se font certes entendre au travers des longues expositions et sur les traîtements obliques que subissent "On Green Dolphin Street", "Everything Happens to Me" ou encore le hard bop radical de "Three Little Words". Mais toutes portent la marque indélébile du saxophoniste. Donner un coup de jeune à l'ancien, tel semble être le crédo de Rollins qui aligne donc ici en toute logique une série de cinq standards complètement transfigurés, dont le calypso "Hold'Em Joe" qui fait la nique à Wayne Shorter à sa manière. Avec l'apport de Ray Bryant au piano, la référence appuyée à Coltrane semble inévitable ; comme si l'ancien venait reprendre le flambeau au moment même où le quartette du rival d'en face était en train de vivre ses dernières heures...