Johnny Dowd › Wrong side of Memphis

Avec son regard noir à la Billy Bob Thornton et ce masque déformant d'un sérieux qui prête à rire - voire l'inverse - Johnny Dowd se présente à nous d'emblée comme un intriguant personnage. Et pour cause ; son tout premier album au titre ô combien prometteur s'avère être un incroyable condensé de malaise et de déviances arborant les couleurs d'un conformisme de façade. La mort qu'on attend. La mort que l'on aimerait donner aussi. Cette folie qui nous ronge. Ce réel enfin qui nous cloue littéralement sur place et qui nous pousse à contempler le fruit de notre inéluctable déchéance. Voilà, dans les grandes lignes, ce qu'il y a au menu de ce "Wrong Side of Memphis" dont la modestie des moyens a pourtant de quoi faire de l'ombre aux plus grands. Sorte de Nick Cave version country blues ou, mieux encore, nouveau Tom Waits du pauvre qui ne commet pas encore l'erreur de faire de la culture du bizarre une fin qui justifierait tous les moyens, Johnny Dowd est en réalité un exemple de réorientation professionnelle réussie. Pendant longtemps seul patron d'une petite entreprise, ce n'est qu'en 1996, à presque cinquante ans, qu'il réalise son vieux rêve en enregistrant ce qui constitue encore aujourd'hui son oeuvre la plus marquante. Avec des titres comme "Meurtre", "Unique Issue", "Comme un Chien", "Un Type comme les autres", "Le prix du pêché" ou "Je n'existe pas", il n'est pas difficile de s'imaginer que l'ambiance générale est loin d'être festive. Et les textes, noirs, font preuve d'un cynisme et d'une absence totale de scrupule à vous faire froid dans le dos. Et tant pis pour ceux qui considèrent que les paroles n'ont aucune importance ; ils auront ainsi délibérément pris la décision de ne pas vouloir s'intéresser réellement à ce disque. Une voix tremblotante pas toujours juste mais pétrie d'émotions contradictoires, un espace musical sommaire à l'atmosphère toujours tendue où la sacro-sainte guitare acoustique est parfois dérangée par un synthétiseur aux lignes bien inquiétantes ("Papa, Oh, Papa", "Wages of Sin"), il n'en aura fallu pas beaucoup plus à Johnny Dowd pour faire de ce "Wrong Side of Memphis" le disque de country rock le plus lugubre du vingtième siècle pourrissant.