Smith & Mighty › Life is...

« Life Is… » est le troisième album de Smith & Mighty, une formation trip-hop de bristol qui partage la scène depuis le début des années 90 avec Massive Attack, ce qui leur a valu –on s’en doute- de rester dans l’ombre de ces derniers. A l’écoute de ce pourtant agréable 3eme album, on se dit que les ambitions, quelque part, n’étaient pas les mêmes. Ici, les rythmes empruntent au dub voire à la jungle. Certains titres ont des vocaux ragga (« B-Line Fi Flow » co-écrite par Dan The Automator) posés sur des infrabasses en folie… Mais la plupart des morceaux sont des ballades soul plus ou moins downtempo, et les basses s’y font plus discrètes. A vrai dire, peu d’oripeaux décorent les chansons, laissant la part belle aux rythmes trip-hop et , bien sûr, aux vocalises soul plutôt variées. Effet de minimalisme recherché ou bien involontaire ? Toujours est-il que cela donne des faux airs de maquettes à un disque qui ne regorge pas moins de quelques trouvailles mélodiques. La diversité est malgré tout présente, chaque titre étant chanté par un vocaliste différent, tous mixés très en avant et souvent sans effets. Peut-être le duo a-t-il voulu retourner au noyau d’une musique qu’ils ont contribué à inventer au début des années 90 au sein du Wild Bunch Sound System, avec les futurs Massive. Mais que dire alors de ces titres cheap, presque caricaturaux (« You Said Always »), aux paroles loin de l’introspection ombrageuse des ténors du genre - tant mieux, dirons certains. La maîtrise est-là (ils n’en sont pas à leur coup d’essai non plus) mais le parti pris sonore est trop cheap... Certaines sonorités évoquent quasiment la Dance des années 90 ! Peut-être que l’autoproduction n’était pas ce qu’il fallait aux deux pionniers.