Neil Young › Freedom

L'histoire du rock, genre phœnix mort plusieurs fois et plusieurs fois renaissant de ses cendres, Neil Young, mieux que personne, l'a chantée ("Rust never sleeps") et l'a écrite en la vivant. Après être passé par une période noire, qui voit sa déchéance artistique aussi bien que celle de toute la musique qu'il représente, il renaît en 1989 avec ce "Freedom". Un disque comme celui-ci, on l'espérait confusément, allant jusqu'à se demander si après la flopée d'expérimentations plus ou moins malheureuses des eighties, Neil Young serait encore capable de le sortir. Ça n'était pourtant que le début d'une nouvelle période faste... Comme si le Canadien avait voulu en quelque sorte effacer toute sa discographie depuis "Rust never sleeps", il reprend les choses où il les avait laissées : un morceau d'ouverture acoustique enregistré en live ouvrant le disque, qui trouvera son pendant électrique en fin d'album (et c'est là encore un hymne fédérateur imparable : "Rockin' in the free world", excellent bien que sonnant encore un chouïa trop hard rock FM en électrique sur cette version studio). On aurait cependant tort de négliger les opus antérieurs, notamment "This note's for you", qui fournit quelques-unes des nouveautés de cet album-ci. On peut se demander d'autre part si ce n'est pas, tout bonnement, l'échec commercial de ses disques précédents qui l'aurait ramené en terrain plus connu, pour donner enfin à son public ce qu'il attendait. Personnellement, je ne le crois absolument pas : ces errements furent autant de tentatives, certes infructueuses, mais qui lui permirent de revenir avec plus de force encore. Au moins, on ne pourra pas lui reprocher de ne pas avoir "essayé", essayé de sortir des carcans dans lesquels on l'avait enfermé. Mais nul n'échappe à son destin... Et puis si "Freedom" porte les stigmates de l'album précédent, elles ne lui font aucun préjudice, bien au contraire. "Crime in the city", long récit glauque et déambulatoire sur fond de guitares sèches et batterie feutrée où résonnent bientôt les échos lointains et inquiétants de la guitare électro-acoustique, de l'orgue et du saxophone, est même une réussite inouïe et totalement inattendue, tant ces atmosphères urbaines bluesy semblaient étrangères à Neil Young (confère le ratage de "This note's for you"). La version de ce morceau donnée en concert pouvait durer jusqu'à 30 minutes ! Cet album très hétérogène (cas rarissime dans la discographie du bonhomme, mais compréhensible : il vient juste de se retrouver) contient d'autres merveilles, rassemblées essentiellement en sa première partie : "Don't cry", complainte dissonante se chargeant d'un venin bruitiste, ou encore la troublante ballade "Hangin' on a limb", dont la beauté diaphane est presque digne d'un "Thrasher". Ensuite, baisse d'inspiration, la routine semble reprendre le dessus : les espagnolades de "El dorado" ce sont guère convaincantes ; quelques mauvais souvenirs de la pop mielleuse de "Life" ressurgissent ("Someday", "Wrecking ball") même si les mélodies marquantes sont au rendez-vous. "The ways of love" et "Too far gone" donnent quant à elles dans un registre country qui détonne un peu trop. "No more" et l'excellente reprise des Drifters "On Broadway" viennent heureusement ré-équilibrer ce disque, véritablement unique dans l'œuvre du Loner - et qui plus est moment historique : le comeback !