Neil Young › Tonight's the night

"Tonight's the night" est un de ces classiques du rock dont l'histoire vaut d'être rappelée. Enregistré peu après Harvest, où Neil Young était secondé avec retenue par les Stray Gators, ce disque voit les retrouvailles du Loner avec le Crazy Horse. Mais ces retrouvailles sont endeuillées par la mort par overdose du guitariste Danny Whitten - que Neil Young avait viré du groupe à cause, précisément, de son addiction - d'où un terrible sentiment de culpabilité qui s'abat sur le singer/songwriter... n'a-t-il pas précipité la tragique disparition de son ami ? Du coup, une noire dépression se retrouve en filigrane tout au long de cet album... Après le triomphe inespéré de Harvest, le verdict de la maison de disques tombe sur "Tonight's the night" : trop sombre ! Résultat : ce disque sortira en 1975, soit deux ans après son enregistrement ! Un exemple ahurissant de l'emprise que peuvent avoir les majors sur leurs artistes et des diktats qu'elles se permettent, même sur des noms connus et a priori intouchables. Musicalement, c'est clair qu'on est très loin de Harvest. Ce qui frappe en premier lieu, c'est le dépouillement du son : un folk/rock limite lo-fi pour des compositions plus apaisées que celle de "Everybody knows...", moins accrocheuses de prime abord que celles de "After the gold rush", mais autrement plus noires, plus lentes - ciel immobile d'avant l'orage. Le caractère sombre et torturé de ce disque est à chercher avant tout dans son côté très introspectif : nul déferlement de violence ou d'expressionnisme enragé - simplement d'antiques mélodies rurales expectorées à coeur ouvert. C'est ce qui le rend difficile à aborder. Et puis il y a la voix haut perchée du grand monsieur : jamais elle n'avait été à ce point fragile, cassante ; souvent au bord de la rupture, elle se brise en certains moments, sans chercher à se dissimuler (dans "Mellow my mind", par exemple, ou dans "Tired eyes", comment y rester insensible ?). "Tonight's the night", complainte qui s'enfonce dans la pénombre ; la touchante mélodie de "Borrowed tune", que Neil chante seul, s'accompagnant lui-même au piano et à l'harmonica ; le rock garage de "Come on baby...", captée live un peu plus tôt alors que Danny Whitten faisait encore partie du groupe ; les plaines mornes et désertiques de "Albuquerque" ; les harmonies a capella de "New mama"... autres grands moments de cet album âpre et peu accueillant, oeuvre de souffrance presque muette qui soigne le mal par le mal.