Neil Young › After the gold rush

A cette époque-là (et encore aujourd'hui, d'ailleurs), Neil Young enchaîne vite, très vite. Après deux premiers albums très importants parus à quatre mois d'intervalle début 1969, il décide d'interrompre temporairement son idylle avec le Crazy Horse pour aller rejoindre le trio Crosby, Stills & Nash (qui deviendra de ce fait un quatuor : Crosby, Stills, Nash & Young ; ça va, tout le monde suit ?) Pourquoi un si soudain demi-tour ? Stephen Stills avait déjà tracé un bout de chemin en sa compagnie avec les Buffalo Springfield. Mais il y a surtout l'appel des trompettes de la renommée... Le trio était déjà énorme, le quatuor le sera encore plus (de brillants vocalistes tout de même, écoutez l'album "Déjà vu"). La prestation à Woodstock forge un peu plus leur gloire (mais Neil Young seul refuse d'y être filmé : "Je suis ici pour faire de la musique, pas du cinéma." So fuckin' huge !) Cependant, il ne faut pas s'y tromper : le meilleur de son inspiration, Young l'avait gardé pour son album solo suivant : "After the gold rush", paru quelques mois après Woodstock, alors que C S N & Y n'existent déjà plus. Comme la dernière pépite oubliée sur le bord d'une route aux abords désertés et à la végétation sèche emportée par le vent, ce disque est splendide : brut, travaillé seul dans l'enfermement, mais l'esprit ouvert sur le monde, des compositions qui tuent : la rage à fleur de peau (un mémorable "Southern man" pour dénoncer l'esprit du vieux sud américain) y alterne avec des visions pastorales et mélancoliques d'un autre âge. Acoustique limpide et électricité dévastatrice s'y côtoient déjà sans heurts, même si l'on n'est pas encore au temps de la grandiose antithèse de "Rust never sleeps", où les extrêmes finissent par se rejoindre dans le broyeur de la noire amertume. Ce disque est devenu aujourd'hui le numéro un dans le coeur de beaucoup. C'est à la mode de le préférer au suivant, le célèbre "Harvest", un peu trop rutilant, trop bien produit. La fameuse voix haut perchée du chanteur s'y révèle dans sa plus touchante fragilité : "After the gold rush" en est une bien émouvante mise à nu, de même que "Don't let it bring you down", "Birds", ou la bouleversante reprise de Don Gibson "Lonesome me", trois autres chansons foudroyantes (moins foudroyantes encore, cependant, que le rock lo-fi hurlant et crade du "Southern man" déjà évoqué, qui est une AUTRE manière de se faire violence jusqu'au bout du bout). Pour le reste, cet album gracieux et irréprochable reste un tout petit peu trop gentil à mon goût, mais il lui reste la qualité suprême de se situer hors des modes, jamais en manque d'une conscience à torturer.