The Stranglers › The collection 1977-1982

Les étrangleurs de Guilford... Il eût été dommage qu'un site comme le nôtre passât sous silence les méfaits d'un groupe de punk qui se baptisait ainsi. Introduisant dans le genre, dès leurs débuts, une bonne dose d'ironie, le quatuor britannique (avec un petit gars de chez nous à la basse), entre 1977 et 1982 (leurs meilleures années, même si le groupe a continué de tourner jusqu'à aujourd'hui), est aussi passé par une période noire (mais toujours un peu pour rire). Formés dès 1974, avec un son oscillant d'abord entre celui des Doors (l'orgue...) et de Television, puis irrésistiblement entraînés dans un courant nettement plus pop/new wave, avec basse énervée, guitares tressautantes, compositions courtes et accrocheuses, ils ont cependant su conserver une identité propre, forgée par cette ambiance cauchemardesque et décadente qui domine souvent. Les quatre premiers titres de cette compilation essentielle (il vous faudra passer outre une pochette ignoble) opèrent encore dans un registre rock 'n' roll/punk sombre, une musique balancée avec mépris à la face de l'auditeur ("Hanging around" est un hymne incontournable du genre) ; déjà l'orgue donne à ces ritournelles des allures de caroussel fou tournant dans une foire monstrueuse. Le délirant "Waltzin' black" en illustre mieux encore les particularités, de même que "Bear cage". S'il faut revenir sur l'atmosphère complètement décalée, idyllique, de "Golden brown" (une autre valse à l'ancienne jouée par des vieux punks depuis le village de Casimir) ou bien sur l'étrange et troublant soliloque de séduction nocturne (en Français) de Jean-Jacques Burnel dans "La folie", bercée par des nappes de synthé en écho lointain, il n'en demeure pas moins que c'est la reprise du standard de Burt Bacharach "Walk on by" qui retient le plus l'attention : un morceau démentiel, lyrique au départ, où la basse se fait ogresse, la guitare rythmique gratte jusqu'au sang, et l'orgue part dans des délires indescriptibles. Ces étrangleurs-là n'ont peut-être jamais tué personne, mais ici, jamais session plus brûlante n'était venue tempérer leurs ricanements moqueurs et glaçants. Grand disque.