Richard Wagner (1813-1883) › Parsifal

Il est intéressant de remarquer que les deux plus grands compositeurs d'opéras du XIXème siècle, Verdi et Wagner, ont longtemps suscité la controverse. Wagner la suscite toujours, mais lui pour des raisons la plupart du temps extra-musicale. Inutile de revenir sur l'accusation d'antisémitisme, sur la récupération du festival de Bayreuth par Hitler afin de mieux servir son nationalisme pangermanique, son idée de retour aux valeurs "aryennes" du paganisme ancien... Il suffit de savoir que Wagner était bel et bien antisémite (la lecture de ses nombreux écrits sur la musique ne laisse, hélas, aucun doute à ce sujet) mais que cela ne transparaît pas dans ses oeuvres musicales elles-mêmes. Fin de la mise au point ; début de la chronique. Wagner a totalement repensé l'opéra : de ce qui était une suite un peu décousue d'airs et d'ensembles reliés entre eux par des récitatifs, il a fait un long flux musical ininterrompu (l'inventeur de cette fameuse "mélodie infinie", et aussi de la musique de film avant même l'apparition du cinéma !) Alors que les chanteurs tenaient le premier plan, accompagnés par un orchestre souvent discret, il a donné la vedette à la fosse avec des orchestrations énormes, une plastique nouvelle, des effectifs instrumentaux monumentaux que les chanteurs ont parfois peine à couvrir, et surtout l'utilisation systématique, continuelle, du leitmotiv, phrase orchestrale récurrente évoquant un personnage, une instance, un état d'esprit, un lieu, etc... ces leitmotive refaisant sans cesse surface font que la musique elle-même, autant que le déroulement de l'action sur scène, raconte le drame. Wagner écrit lui-même tous ses livrets car pour lui, l'opéra doit être un spectacle total, union de tous les arts, mu par une seule vision : on ne peut plus séparer le texte de sa musique - il faut penser l'unité du tout. Il eut en outre la chance de pouvoir se faire construire de son vivant un théâtre à sa gloire, spécialement conçu pour représenter son oeuvre, Bayreuth, aujourd'hui encore lieu de pélerinage obligatoire pour tous les amoureux de son art. Son langage mélodique et harmonique fut lui-même profondément novateur. A partir de Tristan et Isolde, il eut recours à un chromatisme de plus en plus affirmé, faisant en quelque sorte de lui le précurseur de l'effacement de la tonalité dans la musique occidentale. Il faut aussi évoquer son univers qui renoue, dans la tradition romantique, avec la mythologie nordique (le Ring), avec le Moyen-Age (les Maîtres chanteurs...) ainsi qu'avec des légendes médiévales (Tristan) elles-mêmes en liaison avec le cycle arthurien : Lohengrin et ce Parsifal. Il faut enfin rappeler la séduction primitive qu'exerça sur un Nietzsche cette rénovation artistique. L'auteur de "La naissance de la tragédie" voyait en Wagner la parfaite illustration moderne de ses thèses, mais Nietzsche, un peu plus tard, ne lui pardonna pas Parsifal, limbé d'une magie qui réoriente ces vieux mythes vers une approche chrétienne mystique. Parsifal, oeuvre-testament de Richard Wagner, n'est plus un opéra, c'est une messe, une cérémonie sacrée. A Bayreuth, on considère comme un impie celui qui applaudit lorsque le spectacle s'achève. Car on n'applaudit pas la venue du Saint Esprit. Ce dernier opus de Wagner exprime à mon sens, mieux que tout autre, l'essence de son génie, même s'il s'éloigne en bien des points des opéras antérieurs. Il est en effet doté d'une ferveur unique dans son oeuvre, de cette foi qui l'anime et qui transcende le maelstrom romantique. Une musique de célébration mystique plus libre et plus mouvante, habitée comme jamais, pesante comme le roc, majestueuse comme le cygne, aérienne comme l'Esprit. Même les instants les plus vibrants invitent au recueillement. Ne vous attendez pas à retrouver ici une chevauchée des Walkyries ou une mort de Siegfried. Laissez ces instants trop célèbres aux ignares qui croient connaître le compositeur grâce à deux extraits tirés d'une compilation, ou qui aiment à citer Woody Allen ("Quand j'écoute Wagner, j'ai envie d'envahir la Pologne"). Répondez-leur avec cette citation de Parsifal : "Zum Raum wird hier die Zeit" (Ici, le temps devient espace) qui s'applique si bien à la représentation de cette oeuvre. Il faudrait bien évidemment consacrer un livre entier à l'analyse détaillée du seul livret, allégorie qui s'inspire à la fois de Chrétien de Troyes, de Wolfram von Eschenbach et du Mabinogion : Parsifal (forme germanique douteuse du nom "Perceval") est cet innocent au coeur pur qui vient en aide à la confrérie des chevaliers du Graal, à Monsalvat. Amfortas, fils du roi Titurel, chef des gardiens du Graal, a voulu aller combattre le magicien Klingsor, leur plus terrible ennemi. Hélas, il s'est fait dérober la sainte lance par Klingsor, qui a provoqué en lui une blessure qui restera toujours ouverte, à moins qu'elle ne soit refermée par la lance elle-même. Parsifal ira reprendre la lance à Klingsor, vaincra ses filles-fleurs et le sortilège de Kundry possédée par le magicien, guérira Amfortas et pourra dévoiler le Graal lors de la célébration du Vendredi Saint. Ajoutez à cela le personnage ambigu de Kundry qui tantôt aide les chevaliers du Graal, tantôt est utilisée par Klingsor pour les séduire et les perdre (elle sera finalement délivrée et baptisée par Parsifal). En tant que drame sacré, cette oeuvre fonctionne parfaitement : les moments d'enchantement religieux se font ressentir comme jamais auparavant chez Wagner : le prélude orchestral, exposant avec une lenteur solennelle les principaux leitmotive (motifs du sacrement, du Graal, de la foi...), la première entrée dans la salle du Graal (une "vision", une vraie), la grandeur sacrée de l'instant, célébration d'un rite mystique, que l'on retrouve lors de l'enchantement du Vendredi saint de l'acte III, lorsque Parsifal baptise Kundry. Wagner sait donner à chaque époque de l'action et à chaque lieu sa couleur particulière. Ainsi l'acte II prend-il une tonalité fort différente, beaucoup plus sombre, avec l'entrée dans le château de Klingsor, que l'on imagine noir et haut perché sur un à-pic, tel un corbeau de pierres, guettant le saint qui tombera dans l'abîme : la peinture des moeurs les plus noires sied si bien à l'orchestre romantique wagnérien et à sa pâte orchestrale (le "dressage" de Kundry, qui doit perdre Parsifal). Et alors que le voluptueux enchantement des filles-fleurs tente de séduire le héros, survient tout à coup la beauté diaphane de l'intervention de Kundry, qui lui révèle son nom telle une incantation magique... le sortilège se mêle aux brumes nordiques, la foi chrétienne au sens romantique du sacré ; par un baiser qui devait l'ensorceler à tout jamais, Kundry rend Parsifal conscient de sa mission... L'acte III revient quant à lui aux mélopées parfois plus bucoliques du commencement ; outre la fameuse scène du baptême et de l'enchantement du Vendredi saint, cela se termine par la majesté et l'angélique simplicité : la marche funèbre avec ces cuivres énormes quand est porté le cercueil de Titurel, accompagné par le choeur des chevaliers, venu des profondeurs du temps, l'ultime miracle de Parsifal qui guérit Amfortas, avec ces cordes qui vous empoignent d'une manière quasi-physique... Il y aura toujours pour moi une certaine réticence à se laisser bêtement subjuguer par une telle musique - c'est à un lourd héritage que l'on s'accole (et je pense à Nietzsche et à Stravinsky qui détestaient ça). Mais je parviens avec le temps à effacer de telles considérations. L'intelligence et la sensibilité humaines sont un réceptacle pour l'Absolu.