Olivier Messiaen (1908-1992) › Eclairs sur l'au-delà

"Eclairs sur l'Au-delà" est le testament musical d'Olivier Messiaen, achevé peu avant sa mort. Sans doute le pressentait-il, car cette oeuvre aux dimensions imposantes reprend et synthétise à peu près toutes les caractéristiques de son langage, en des termes profonds, calmes et apaisés. L'orchestre est impressionnant : pas moins de 128 musiciens, avec, outre une large formation instrumentale classique, l'utilisation de toutes sortes de percussions (crotales, glockenspiels, marimbas, xylophones, xylorimbas, cloches tubulaires, éoliphone, réco-réco, gongs, fouets, tams-tams, etc.) ; pourtant, le propos est d'une simplicité enfantine, ou plutôt devrais-je dire biblique, tant l'oeuvre est tournée vers le recueillement, la prière... Ainsi, de même que dans "L'Ascension", Messiaen n'hésite pas faire résonner ses harmonies acides aux couleurs typiques en n'utilisant qu'un seul pupitre d'instruments : les cuivres seuls se chargent de l'introduction en majesté du "Christ glorieux" dans le premier mouvement ; les cordes seules chantent la louange divine dans "Demeurer dans l'Amour..." ainsi que dans la conclusion du "Christ, lumière du Paradis". On retrouve également les sauts brusques et l'impact percussif de la "Turangalîla". Et puis il y a les oiseaux. Pour le compositeur français, ils sont l'image de la joie, de la jubilation de l'âme, et leur chant symbolise l'innocence. Omniprésents dans son oeuvre depuis le "Quatuor pour la fin du temps" jusqu'au "Catalogue d'oiseaux", ils figurent également en multitude dans cette pièce, viennent peupler de leur chant presque tous les mouvements. Messiaen fait de ces oiseaux-lyres, bulbuls, fulvettes, shamas, merles, garrulaxes, loriots... (bon, il y en a plusieurs dizaines) les premiers témoins de la Jérusalem céleste. Ils sont par ailleurs la liaison entre l'humanité et les étoiles, dont la clarté est elle aussi un appel divin. Ce qui se dégage d'abord de la musique, c'est une lourdeur majestueuse et tranquille. La profusion de détails, les coloris harmoniques, trilles d'oiseaux, le foisonnement instrumental... servent des desseins évidents. Les accords des cuivres succèdent aux bruits de la forêt, qui eux-mêmes servent de prémisses à la cantilène des cordes ; parfois, c'est un fouillis d'apocalypse indescriptible et violent que nous entendons, appel au châtiment, fouet, coups percussifs cinglants, tonnerre dans l'orchestre... Mais tout cela trouve sont point final dans l'amour de Dieu, comme si le trémolo constant des violons du septième mouvement, qui agit tel un nimbe de lumière sur la mélodie principale, était la continuité naturelle de la fureur exprimée dans le mouvement précédent, "Les sept Anges aux sept trompettes". Ou comment passer de l'ombre à la lumière...