John Abercrombie › Timeless

Je tiens "Timeless" pour un des plus beaux albums jazz fusion des années soixante-dix, en tout cas un des rares à avoir oser s'aventurer hors cadre en évitant de se reposer confortablement sur des recettes éprouvées. De plus, John Abercrombie fait partie de la petite poignée d'artistes à avoir façonné l'esthétique du label ECM fort d'une discographie cultivant l'éclectisme. Pourtant, aucun album de John Abercrombie ne s'approche, même de loin, de sa première session pour le label allemand. L'élément qui est à l'origine de cette différence flagrante porte un nom : Jan Hammer. Le claviériste quitte le Mahavishnu Orchestra par la grande porte et cherche désormais à établir domicile quelque part. S'il échoue chez Abercrombie, ce n'est pas vraiment un hasard. Et à la lumière des chassés croisés bouillonants que claviériste et guitariste s'échangent ici, finalement, on se dit qu'au change on n'a pas perdu grand chose, Jack DeJohnette apportant un soutien solide, certes moins percutant que Billy Cobham quand il s'agit de faire gronder la bête. On déplorera peut-être une sonorité trop datée à l'orgue, autant sur la première partie de "Lungs" que sur l'autre pièce fiévreuse de cette réunion, "Red and Orange", tous deux signés par le claviériste et qui donnent à ce dernier des airs de Jimmy Smith sous acide. Mais c'est toute une époque, et bon nombre de groupes progressifs, parfois bien plus actuels, cèdent aux mêmes travers, alors... "Love Song", "Remembering" et "Ralph's Piano Waltz" sont à rapprocher de ce qu'Abercrombie apportera au label allemand dans les années à venir ; des mélodies fortes, jouées avec une pureté de son sans égal, Abercrombie s'avérant être un maître absolu à la douze cordes acoustique. Et puis, il y a surtout ses longues plages atmosphériques ; toute la seconde moitié de "Lungs" et bien entendu, sa fabuleuse plage titre, que je ne me lasserais décidément jamais d'écouter. Tout ici est aérien, vaporeux et pourtant pétri d'émotion forte. Le solo d'Abercrombie y est impérial. "Timeless", oui, vraiment.