The Damned › Damned, damned, damned

Qui a été le premier groupe de punk ? Quel est le premier morceau du genre à avoir été produit ? Qui a la plus grosse ? Autant de questions vaines que se sont posées certains. Pour l'Angleterre, une chose est certaine, bien que nettement moins médiatisée que le phénomène Sex Pistols, la sortie du single 'New Rose' des Damned en 1976 reste un événement de l'histoire du rock alternatif, le premier single punk reconnu comme tel par tous les puristes. Quant à ce premier album à la pochette plus qu'explicite, il pue le classique du genre lui aussi. Pratiquant un punk rock musclé fortement parfumé d'influences stoogiennes (dont ils reprennent d'ailleurs 'I feel alright'), nos Anglais se révèlent d'emblée plutôt doués pour la mélodie, la faute à un certain Brian James, loin d'être un novice en la matière (comme le confirmera sa carrière au sein des Lords of the New Church plus tard), qui signe ici tous les textes et les musiques. Plus âgé, de l'expérience déjà, un musicien, un vrai. Second atout: le jeune Dave Vanian, fossoyeur de son état débauché par le groupe qui, s'il est encore à des années lumière de ses possibilités réelles, laisse clairement entrevoir un vrai talent vocal, même au milieu des rythmiques rapides et des guitares grailleuses de ses collègues. Fort de ces éléments, 'Damned, damned, damned' propose une série de brûlots qui deviendront des classiques du groupe et du punk rock tout court: les excellents 'New Rose' (cette intro guerrière à la batterie, putain !), 'Fan club', le plus mélodique et sulfureux 'Feel the pain' ou encore 'Neat, neat, neat'. Une certitude se dégage nettement, confirmée par la suite de leur carrière, plutôt qu'un groupe punk, les Damned sont avant tout un combo rock dans son essence la plus pure et ça n'a rien d'une damnation.