Archie Shepp › Live in San Francisco

La double affiche qu'il partagea avec John Coltrane au festival de Newport a conféré à Archie Shepp un statut que jusque là il peina à acquérir. C'est presque contraint et forcé que Bob Thiele lui ouvrit les portes de son studio, parrainé par la pierre angulaire John Coltrane sans qui rien de tout cela ne serait arrivé. La "New Thing", cette appelation emblématique qui ornait le dos de toutes leurs publications, allait enfin pouvoir signifier autre chose qu'une simple et bête marque de fabrique bassement mercantile. S'il nous est à nouveau donné l'occasion d'entendre Archie Shepp brûler les planches, il le fait cette fois dans un cadre plus familier, ne renouvellant pas la formation inédite du festival précité (en partenariat avec, jugez plutôt, Barre Philips, Joe Chambers et Bobby Hutcherson !). Sur ce "Live in San Francisco", si généreux qu'il ne fût pas possible d'y inclure l'intégralité de leur performance, il retrouve son quintette classique ; l'impérial, voire indispensable, Roswell Rudd au trombone, et sa paire de contrebassistes, Donald Garrett et Lewis Worrell, faisant plus que soutenir Beaver Harris derrière ses fûts. Toute la palette d'émotion généralement prises à bras le corps par Shepp est contenue dans ce témoignage ; du blues passionné ("The Lady Sings the Blues", "Sylvia" qu'il joue au piano) au respect des traditions (sa version de "In a Sentimental Mood"), des coups de sang émancipateur du free ("Wherever June Bugs Go") à son sens inné de la dramaturgie (le poème récité de "The Wedding"). On retrouve tout cela, dans chacun de ses titres, et de titres en titres, dans un profond sentiment d'authenticité. Je vous recommande toutefois de jeter votre dévolu sur l'édition européenne qui comprend deux titres supplémentaires ne pouvant pas figurer sur la publication d'origine, dont un "Three for a Quarter, One for a Dime" dont la longueur - plus d'une demi-heure à elle seule ! - lui donne carrément des airs d'anthologie...