Patto › Hold your fire

On retrouve Patto avec un second album, mieux côté (et je ne parle pas de valeur marchande, bien que là aussi, ça doit vite chiffrer...), et que j'ai pourtant trouvé en deça de leur premier effort. Muff Winwood rempile à la production, et le gaillard semble désormais plus à l'aise avec l'équipement, multipliant les pistes afin de mettre le mieux en évidence le toucher plein de feeling du guitariste Olly Halsall. Malheureusement, le matériel contenu sur "Hold Your Fire" ne comble pas, à mon humble avis, les attentes que pouvait susciter leur premier album éponyme. Le parallèle évident avec les autres formations hard rock de l'époque ne se dissipe pas, bien au contraire, Mike Patto s'inscrivant plus que jamais dans un tiercé de chanteurs charismatiques qu'il partagerait aux côtés de Rod Stewart (Jeff Beck Group) et Paul Rodgers (Free). La plage titre s'étire pendant huit longues minutes, maintenant en haleine l'auditeur en attente d'un changement qui hélas ne se manifestera pas. Excepté "You, You Point Your Finger", à la mélodie touchante, le reste du disque continue de se décliner en autant de variations blues rock, voire pub rock ("Give It All Away"), sans exercer la moindre fascination. Il faut attendre "Air Raid Shelter" pour retrouver ce goût inédit que seul Patto a été capable d'inventer ; une forme de hard rock teintée de jazz, perceptible autrefois dans la grande majorité des titres de leur premier album. Du coup, c'est comme si Patto avait délibérément décidé de concentrer ce potentiel sur un titre seulement, et quel titre ! Furieux, passionné et virevoltant. "Magic Door" voit Halsall troquer sa guitare pour le vibraphone ; si l'effort est louable, il intervient peut-être aussi un peu tard, sans toutefois parvenir à dégager la même force que "Air Raid Shelter". Après le split, Olly Halsall fondera Tempest, mais ça, c'est une autre histoire... Enfin, pour ceux qui ont apprécié la cover du Keith Tippett Group, "Dedicated to You, but You weren't Listening", notez que cette pochette-ci est, elle aussi, une des toutes premières signées par Monsieur Roger Dean... Yes !