Carla Bley › Tropic appetites

La réelle indépendence survient dès 1973 lorsque Carla Bley et Michael Mantler se dotent du label Watt surlequel ils vont désormais signer toutes leurs productions à venir. "Tropic Appetites" est le premier titre de ce catalogue, et sans doute aussi l'un des tous meilleurs. Carla Bley retrouve Paul Haines une seconde fois après l'ambitieux "Escalator Over the Hill". Ceux qui étaient effrayés par l'énorme pavé que ce faux opéra rock représentait pourrait aisément trouver leur compte sur cette réalisation plus modeste par la taille, dont l'impact se retrouve accentué parce qu'il évite de se disperser inutilement. "What Will Be Left Between Us and The Moon Tonight ?" est à vrai dire la seule véritable pièce à établir un lien encore tangible avec la scène free jazz à laquelle le couple new-yorkais avait décidé de s'attaquer. C'est encore l'occasion pour Gato Barbieri de faire briller tout son talent de pyromane. Mais c'est le très court "In India" à sa suite qui va instaurer l'ambiance du disque ; feutrée et à la fois surréaliste, imbibée des senteurs du grand Est, à l'image des textes rédigés par le parolier, de retour d'un voyage à Bali. La superbe voix de celle qui s'appelait encore il y a peu Julie Driscoll illuminera d'ailleurs de sa présence bon nombre des compositions présentes ici. Sur "Enormous Tots" ou "Caucasian Bird Riffles", la musique de cabaret dont s'inspire largement Carla Bley est particulièrement mise en évidence ; transfigurée au-delà de toute attente sur le premier dans un développement complexe qui a tout de l'essai progressif, dans la définition la plus noble du terme, ou pondéré dans un climat aussi charmant qu'aliénant sur le second. Les lignes de basse vigoureuses de Dave Holland sur le développement ouvertement électrique de "Indonesian Dock Sucking Supreme" nous rappelle aux bons souvenirs de l'esthétique Soft Machine, voire des premiers Robert Wyatt. Les fulgurances free jazz de Gato Barbieri continuent de se manifester sur les pièces les plus longues de l'album sur des accords de piano aux allures de marche funèbre, jouant à l'équilibriste sur des portions rythmiques (percussions et marimba) qui empruntent leur écriture modale aux musiques étrangères. Comme à son habitude, "Nothing", le dernier titre, s'impose comme une parfaite synthèse ; un procédé maintenant devenu courant mais dont l'efficacité et la force demeurent toujours aussi intacts. "Tropic Appetites" ballade avec lui des parfums inédits donc les effluves légers restent encore longtemps dans les airs après son écoute.