Richard Strauss (1864-1949) › Salomé

La lune jette de pâles rayons sur la scène et l’on sent un vent froid levé par le battement d’ailes de l’ange de la mort… Sous ces augures lugubres débute un drame bref et tranchant, sans introduction ni morale : sur une terrasse du palais d’Hérode, tétrarque corrompu de Judée qui a épousé l’incestueuse Hérodias, Salomé, la fille d’Hérodias qui rend tous les hommes fous d’amour, entend les prophéties et les imprécations d’une voix sombre et majestueuse sortant d’un puits : c’est la voix de Iokanaan (Jean-Baptiste), enfermé là par Hérode qui a une peur bleue de lui, ne pouvant s’empêcher de le considérer comme un saint homme. La belle Salomé, ignorant les menaces et les remontrances du prophète, se met à le détailler : «J’aime ton corps, j’aime tes cheveux, j’aime ta bouche, laisse-moi baiser ta bouche» - et celui-ci la rejette bien sûr de toutes ses forces. Puis Hérode demande à Salomé de danser : celle-ci accepte contre la promesse qu’elle obtiendra ce qu’elle voudra en échange. Après sa danse des sept voiles, Salomé demande la tête de Iokanaan sur un plateau d’argent. Hérode, effrayé par le sacrilège, la supplie de demander autre chose, fût-ce la moitié de son royaume. Mais la jeune fille reste inflexible. On finit par lui apporter son dû : Salomé se réjouit de posséder enfin l’homme qui lui avait résisté ; elle baise langoureusement sa bouche. Hérode, soudain pris de dégoût devant tant de perversité, ordonne à ses soldats de tuer cette femme, ce qu’ils s’empressent de faire en l’écrasant sous leurs boucliers. L’origine biblique de ce récit est bien connue, mais le sulfureux Oscar Wilde en a tiré une pièce qui est un chef d’œuvre de passion morbide et sur laquelle plane tout du long des ombres angoissantes et funestes. Richard Strauss, en 1905, n’eut donc pas froid aux yeux en la mettant en musique : scandale assuré. Aujourd’hui encore, l’opéra du compositeur allemand étouffe l’auditeur par sa noirceur et sa violence : subissant encore l’influence de Wagner avec l’utilisation de leitmotives, la musique n’en est pas moins puissamment moderne et originale, traversée sans cesse par les stridences et les dissonances des cordes, le déchaînement régulier des cuivres soulignant les passages les plus dramatiques – le tout offrant un contraste puissant avec les brefs moments d’apaisement liés aux prophéties de Iokanaan, moments précédant de nouvelles tempêtes. Un seul acte et tout est dit : une telle violence ne pouvait prendre sa force que dans la brièveté du drame. Certains moments donnent lieu à une musique véritablement effroyable : malédiction de Iokanaan à l’encontre de Salomé, supplication d’Hérode à la jeune fille pour qu’elle demande autre chose que la tête du prophète. La longue déclaration d’amour que Salomé fait à Iokanaan puis à sa tête tranchée est un monument de beauté musicale romantique «pervertie», comme le romantisme finissant de Strauss qui se pourrit ici de manière sublime : «Ich will deinen Mund küssen» (je veux baiser ta bouche). L’érotisme morbide s’épanche vers le fétichisme et enfin vers la nécrophilie. L’orchestre se déchaîne régulièrement mais les tensions les plus intenses proviennent de moments quasi-silencieux : lorsque tombe l’épée du bourreau sur le cou de Iokanaan, où lorsque Salomé pose enfin un baiser sur la bouche dont elle avait rêvé, juste avant d’être exécutée, quand se pose sur elle un pâle rayon de lune…