Pierre Henry (1927-2017) › Messe de liverpool / Fantaisie messe pour le temps présent

Les délires sonores de Pierre Henry sont toujours très sérieux. Et pourtant... on a du mal à imaginer la création de cette messe de Liverpool, première pièce du présent disque, dans une cathédrale. Ca a dû leur faire un sacré choc, à ceux qui pensaient entendre une oeuvre sacrée un peu respectueuse des traditions, comme cela se fait parfois même chez les compositeurs d'avant-garde lorsque l'on aborde le domaine du religieux. Mais non, le compositeur français se livre, toujours avec la même fureur d'expérimentations, à une revisite complète du genre. Cette messe "concrète" est précise sans être sèche, tranchante sans être austère : peu de sons utilisés, des échantillonnages de cordes qui rappellent la musique sérielle dominante à l'époque, des samples de percussions diverses, xylophones, clochettes, gongs ; et surtout la voix, un des matériaux sonores de prédilection du compositeur français : n'oublions pas que c'est une messe. La voix, donc, et quelle voix ! Le texte sacré traditionnel est tronçonné, déconstruit syllabe par syllabe, puis reconstitué pour être la matière première d'une prière dite dans une langue qui rappellerait vaguement la nôtre, pour adorer le dieu d'une religion qui n'aurait pas encore été inventée (ou alors par Lovecraft, peut-être). Choeurs graves à la limite de l'infra-son, psalmodies bégayées, cris d'émerveillement primitifs ("agnus dei"), accompagnent un récitant qui fragmente le texte en phonèmes, tantôt avec une ferveur toute religieuse, tantôt dans des râles agonisants puis orgasmiques, chuintant puis nasillard, allant jusqu'à nous cracher le nom de Jésus à la figure ("Sanctus"). Cela parlera à l'inconscient de chacun des auditeurs et personne n'y entendra la même chose. Deux mouvements font cependant exception : le "credo" central, au chant plus traditionnel, où des alarmes électroniques, buzz, sonneries diverses et cordes sont entendus en contrepoint, occasionnant plusieurs changements d'atmosphère, et donnant à cette partie une impressionnante pesanteur sacrée, devant laquelle on se sent plus petit. Et le final, cette "communion" qui est à mettre au panthéon des musiques électroniques, terrifiante montée du bourdonnement assourdi de voix qui semblent venir d'outre-tombe : âmes en souffrance qui se mêlent dans un montage de boucles virtuose, dont le son rejoint progressivement la note unique tenue par l'orgue durant tout le mouvement dans une véritable transe. Un sommet qui à lui seul justifierait l'écoute de cette messe. Quant à "Fantaisie Messe pour le temps présent", qui complète ce disque (la "Messe pour le temps présent" originale date de la même année 1967), ça n'est à côté qu'un aimable divertissement, avec des moments tout de même franchement jouissifs, en partie dus aux remix de William Orbit (la Fantaisie comporte également des extraits de l'oeuvre originale et des remix de Pierre Henry lui-même). Que dire de cette Messe célèbre et célébrée dont se sont réclamés toute une génération de musiciens électroniques d'aujourd'hui ? D'abord, qu'elle donne à elle seule, trop pop pour être honnête, une idée bien fausse de l'art de Pierre Henry, les accents rocks étant dus aussi et surtout à Michel Colombier, compositeur-arrangeur génial et farfelu. Ensuite qu'elle est à la base d'un malentendu : certes, les techniques de la musique concrète (échantillonnage, montage, boucles, filtrage, distorsions de sons...), inventées par Pierre Schaeffer et Pierre Henry, sont les mêmes que celles qu'utilisera la techno 35 ans plus tard ; mais ce qu'en fait la musique concrète est une poétique de l'objet sonore qui va bien au-delà des contraintes technologiques dont elle est tributaire, et qui est souvent fort éloignée de ce qu'on regroupe aujourd'hui sous le vocable de "musiques électroniques". Mais bon, je ferai une conférence à ce sujet un autre jour. Pour l'heure, je préfère inviter chacun à se faire une idée par soi-même.