Clifford Thornton › The panther and the lash

Autre oublié de l'histoire, Clifford Thorton était autrement plus dérangeant qu'Archie Shepp. Témoin de l'hypocrisie ambiante cette anecdote : Thornton a pu venir sur le sol français participer à de nombreux enregistrements du label Byg en compagnie de Shepp, de Sunny Murray ou d'autres, il a pu y publier également des disques sous son propre nom (le formidable "Ketchaoua" et le disque en concert qui fait l'objet de cette chronique), mais c'est manu militari que dès 1972 le multi instrumentiste fut systématiquement refoulé par les douanes françaises le suspectant d'appartenir aux Black Panthers. Si bien que Thornton resta sur le sol américain, troquant ses aspirations discographiques pour l'enseignement, et allant jusqu'à matérialiser une part de son idéalisme en fondant par exemple le label Third World. Au cours de cette prestation donnée à la fin de l'année 1970, nous est loisible d'entendre un Thornton au sommet de son art. Les titres s'enchaînent à la volée et, toujours soucieux de garder un contrepoint mélodique (assuré par le piano qu'il se partage avec le français François Tusques), le compositeur alterne percussions, piano donc et autres multiples instruments à vents pour apporter ce souffle lyrique si particulier ("Huey is Free", "Aba L'Ogun") qui fait tout le charme de ces musiques teintées des couleurs qui renvoient à la magie des anciens. Comme pour "Tarik" de Dewey Redman, il y a dans les gymnastiques pulmonaires de Thornton cette évocation indéfectible d'une fascination, voire d'un hommage vibrant, pour le sol fertile d'où tout émergea. Les titres de ce volume ne laissent planer aucun doute là-dessus ("El Fathe", "Shango", "Mahiya Illa Zalab"), ni sur les positions politiques du bonhomme ("Tout Le Pouvoir au Peuple"). Outre cet aspect ouvertement mélodique décrit plus haut et qui rend sa musique plus accessible auprès des curieux, le groove irrésistible du batteur Noel McGhie est un atout de poids, susceptible de convertir les plus réticents. "The Panther and The Lash" est tout bonnement une formidable galette emplie d'émotions authentiques.