Ascend › Ample Fire Within

Comment s’extraire d’un carcan de règles que l’on suit pourtant depuis longtemps mais dans lesquelles on finit par se sentir trop à l’étroit ? Comment innover quand on navigue dans un style aussi minimaliste et balisé que le doom-drone ? Les tables de la loi définies par les Melvins avec le morceau Hung Bunny ou Earth sur Earth² sont hélas strictes : riffs de guitares monolithiques, traînants et écrasants, magma d’infrabasses, bain de larsen…

Pourtant, dès 1996, avec Pentastar, Earth tente de s’affranchir de ses propres principes en mêlant son doom-drone avec un rock plus traditionnel donnant ainsi naissance à un stoner sous Lexomil. Puis, dans les années 2000, d’autres membres de cette petite scène sautent le pas et s’essaient aux mélanges parfois incongrus avec plus ou moins de succès : Boris ajoute une pincée de post-rock et de psyché aux nappes de guitares, et ce, dès Flood ; Sunn O))), qui s’éloignait des canons du genre dès Flight of the Behemoth, accouche du mitigé Black One aux effluves black metal ; Asva, sur le très réussi Futurist's against the Ocean, donne une épaisseur supplémentaire au style en jouant avec un orgue Hammond et les vocalises de Jessica Kenney… Même Earth, qui signe son grand retour en 2006 avec l’excellent et surprenant Hex, se lance dans l’exploration des grands espaces américains en fusionnant doom-drone et americana.

Et, pourquoi ne pas donner une coloration jazz au genre ? Deux vétérans de la scène, Greg Anderson (Sunn O))), Goatsnake) et Gentry Densley (Eagle Twin) s’interrogent avant de sauter le pas en invitant du beau monde au sein d’un projet commun visant à enrichir le son des guitares en fusion avec des cuivres, du piano électrique, de l’orgue Hammond. L’idée est intrigante sur le papier. Le nom de groupe retenu, Ascend, laisse d’ailleurs espérer une élévation spiritual jazz prometteuse.

Cependant, le début se révèle décevant. L’introductif The Obelisk of Kolob commence comme du drone classique, lent, lourd avant que ne se joignent aux guitares en fusion un ensemble de cuivres qui se veut majestueux mais semble plutôt relever de la fanfare municipale. Le résultat ? Plutôt qu’une élévation spirituelle, nous restons collés au plancher des vaches. De même, si Ample Fire Within, le morceau suivant, paraît plus prometteur avec une introduction au Wurlitzer et à la guitare qui se mue en drone accompagnant le chant menaçant de Gentry Densley et Attila Csihar, le tout rehaussé de quelques petites touches de cuivres et de piano électriques, le résultat semble stérile, ne mener nulle part.

Autre déception ? Avoir réservé Desert Cry, un des meilleurs morceaux de l’album, à l’édition japonaise. Pourquoi ? Mystère. Le morceau original de McCoy Tyner était déjà magnifique, avec son hautbois hypnotique flottant au-dessus des autres instruments. Le cri, ici, après une introduction au Wurlitzer rejoint par un chant diphonique, se fait écrasant, menaçant, douloureux même, avec ses guitares. Quelques notes de piano électriques ainsi qu’un trombone, lointain, survolent le magma grésillant, parfaits contrepoints à la lourdeur du morceau. Nous y sommes enfin. Alors que nous nous extirpons de cette gangue, de cette matière sonore compacte auxquelles nous semblions condamnées, l’ascension spirituelle peut débuter grâce à ce contraste entre la lourdeur des guitares et la légèreté des cuivres et du piano électrique.

Car oui, malgré un démarrage laborieux, le résultat s’avère, pour la suite, réussi, la fusion jazz/doom-drone prenante. Oh, il ne s’agit pas ici de jazz au sens strict du terme, mais plutôt d’usage de certaines couleurs (utilisation de Wurlitzer, d’orgue, de cuivres par Steve Moore, de sitar par Gentry Densley), d’une liberté de ton et d’une certaine spiritualité propre au genre.
Ainsi, Divine, aux guitares relativement légères mais à l’ambiance tendue, dégage une aura mystique portée par des prédications de plus en plus menaçantes de Gentry Densley se concluant sur quelques lignes de trombones légères et libératrices. V.O.G., qui repose sur des samples de cérémonies religieuses, un rythme tribal, un chant monocorde, un riff simple et répétitif agrémenté de quelques leads dissonants, développe une transe envoûtante. Her Horse Is Thunder ? Un simple enregistrement de chant amérindien qui sert de trame à un riff écrasant accompagné de nappes d’orgues, de quelques clochettes lointaines et d’un Moog simulant le bruit du vent. Un long solo de guitare inquiétant s’invite, transportant l’auditeur vers un espace hors du monde angoissant. Cérémonie religieuse inquiétante, le morceau s’avère être l’un des plus ensorcelants de l’album. Dark Matter, enfin, au long démarrage tout en tension porté par quelques notes de guitare et de sitar et par des nappes d’orgues, finit par éclater en une profusion de cuivres. Or là où The Obelisk of Kolob était lourdaud, le résultat s’avère, ici, chargé en émotion grâce à l’usage de l’orgue, quelques leads de guitare lumineux et un final écrasant, gifle divine nous ramenant à notre enveloppe charnelle.

L’expérience reste donc inégale, mais il serait dommage de passer à côté. Car si la sortie de la caverne s’avère malaisée, l’album permet, dans ses meilleurs moments, d’entrevoir une forme de transcendance, lorsque jazz et doom-drone parviennent à se rencontrer de manière féconde. La suite ? Elle sera affinée, améliorée, dépassée par Sunn O))) sur Monoliths & Dimensions. Mais ceci est une autre histoire.