Citez-m’en des formations américaines sonnant si british… Elles ne sont pas légion à l’époque. Consciemment ou non, chaque galette des Cars franchit une étape vers la new wave et celle-ci ne déroge pas. Batterie électronique, claviers ultra présents, traitement froid des guitares et de la basse mais fidèles à leur style, nos Américains ne vont pas se contenter d’appliquer une recette prémâchée pour glaner du succès. L’écriture est ambitieuse et celles et ceux espérant du tube sur mesure vont être déçu/es. Déjà ‘Panorama’ qui ouvre du haut de ses presque six minutes… Robot syncopé vêtu d’un costard à la Kraftwerk avec un gros badge Gary Numan sur le col, en apparence du moins car en arrière-fond la guitare qui refuse de se laisser étouffer te pond un riff sexy as fuck auquel on ne prête pas attention lors des premières écoutes et qui finit, mine de rien, par occuper tout l’espace de manière subliminale, sans même mentionner le clavier qui s’éclate à balancer plein de bruits. Tout cela est possible grâce à la précision froide et mécanique de la rythmique, imperturbable alors que tout le monde hésite entre pop et expérimentation autour d’elle. Le chant de Rick Ocasek assure la touche plaintive indissociable de la patte du groupe. Pour ‘Touch and go’ qui casse d’emblée l’énergie par un beat bien lourd, c’est le clavier qui va jouer le jeu de la petite mélodie imparable planquée dans le décor à laquelle personne ne fait attention et qui finira par remplir l’espace de manière imparable. Pour mieux m’expliquer, imaginez des chansons à la mélodie banale qui vous séduiront pourtant de manière subliminale, l’air de rien. Voilà probablement qui explique pourquoi cet opus n’est jamais cité comme une usine à tubes, ce qu’il est pourtant. Bien sûr The Cars restent The Cars donc quelques riffs plus rock’n’roll s’invitent volontiers dans cette fête clinique (‘Gimme some slack’, ‘Down boys’, ‘Getting through’ avec son arrière-goût de space rock) mais comme ils ont pris le temps de fourbir la méthode, la production s’avère des plus fluides. Nos lascars se paient même le luxe d’écrire le tube qui aurait manqué à Japan, la magnifique ballade ‘You wear those eyes’, un exercice qui culminera de manière plus déchirante et moins torve sur ‘Drive’ quelques années plus tard. Tout n’est pas parfait, ainsi ‘Misfit kid’, certes agréable mais presque trop évident malgré des relents de Psychedelic Furs mais je chipote car l’exercice est une réussite de A à Z, même quand les Cars noircissent le ton (l’excellent ‘Up and down’) ou embrassent franchement le post punk (‘Running to you’, une perle du genre avec son clavier). Je me demande sincèrement quel/le fan s’est exclamé/e dès la 1ère écoute qu’il s’agissait de son disque favori du groupe ? Je gage par contre qu’après trois ou quatre écoutes, beaucoup de mains se sont levées. Moi même, si je n’étais pas obnubilé par ‘Heartbeat City’ dont trop chansons ont marqué mon ADN de leur spleen, je classerais ce troisième essai comme mon favori absolu. Un album tout en finesse et en détails derrière une énergie apparente.