Changement d'ambiance : 2 ans après un Wohnton bordélique et charmant, Oval, encore un groupe pour quelques années, change brutalement de braquet et propose un deuxième LP nettement plus froid et grisâtre. Dès "Textuell", l'auditeur est confronté à une chape de plomb numérique et la température perd quelques degrés. La démarche novatrice du groupe -composer à partir de CDs rayés- s'est affinée, les couleurs sont désormais plus ternes et les mélodies, plus effacées derrière une complexité électronique qui allait faire date. Systemisch, séminal pour toute la scène glitch, est un album historique, à l'influence gigantesque même s'il est aujourd'hui éclipsé par son prédécesseur.

Il faut dire qu'il ne présente pas les mêmes singularités et qu'il ressemble aujourd'hui surtout à une preuve de concept. Oval avait besoin de Systemisch pour aller plus loin dans sa démarche, c'est également le cas de la scène electronica, qui allait mettre quelques années à le digérer et à engendrer la vague glitch du tournant des années 2000, avec l'aide de quelques autres artistes (Ryoji Ikeda, Alva Noto, la clique Mego...). Cet album est aussi un acte d’affirmation vis-à-vis de l’electronica britannique : avec le concours des copains de Mouse on Mars, le groupe allemand s’affranchit d’Aphex Twin, Autechre et consorts pour proposer une musique électronique complexe qui brouille les frontières entre musiques savante et populaire. Mais l'effet de surprise passé, Systemisch manque d'imprévisibilité, de rugosité et de profondeur sonore. Oval avait encore du mal à choisir entre émotion et abstraction, et le pouls de l’auditeur reste ici plat et régulier. Une impression de lithium musical qui fait plutôt exception chez eux quand on compare Systemisch à son prédécesseur et à ses successeurs, tous nettement plus colorés.

Qu'en retenir ? Mon assertion est en certains aspects un peu sévère et quelques morceaux tirent leur épingle du jeu. "The Politics of Digital Audio" est intéressante de par sa structure difficile à appréhender qui en fait un satisfaisant objet intellectuel et une efficace gratouille de tympans. "Catchy DAAD" a une mélodie pastel typiquement ovalienne, touchante d'optimisme naïf face au développement de la technologie, qui se retrouve un peu chez Mouse on Mars à la même époque, quand "Mediaton" confine à la béatitude, semblant préfigurer le mouvement vapor. Oval initie ici des démarches que le groupe, Markus Popp seul ou d'autres artistes similaires allaient affiner et développer à l'avenir, faisant de Systemisch un jalon, historique mais hélas quelque peu suranné.