Ancient › Svartalvheim

Aux côtés de Mayhem, Satyricon, Enslaved ou Immortal (avant l'avènement de leur "Battles in the north") et alors que la trilogie infernale de Darkthrone introduisait la deuxième vague du black metal en ce début des années 90, un autre groupe norvégien pointait le bout de son nez. Mais contrairement aux autres, il tombera vite dans l'oubli n'ayant jamais réussi à transformer l'essai de son début de carrière. Son nom : Ancient. Dans cette première partie des années 90, Aphazel a monté un groupe reprenant l'atmosphère noire et démoniaque typique de ce revival norvégien du black metal, à savoir un son dégueulasse manquant de puissance mais avec une incroyable atmosphère pleine d'écho et de réverb'. Le chant de Grimm est ici criard mais dans des tons plus graves que les cris perçants qu'on retrouve généralement dans ce style. Après quelques démos et EP, Ancient trouve refuge au sein du label français Listenable Records pour la sortie de ce tout premier album, "Svartalvheim". Au programme ici un album qui participe à la définition de ce black metal des années 90, mélodique, plus orientée sur l'atmosphère noire et maléfique que sur le bourrinage de l'école suédoise. On retrouve ces atmosphères vues sur les deux premiers Immortal. Il y a vraiment ce côté où l'important se situe dans l'atmosphère créée. Les compos sont assez passe partout avec peu de riffs impérissables ("Eerily howling winds" reste quand même un morceau excellent) mais avec une aura, une impression que quelque chose de nouveau se crée. Elles manquent aussi parfois de développement et d'arrangement, on reste souvent sur un même schéma de morceaux, sans grande évolution, et même si l'album s'écoute facilement, il reste une marge de progression. L'ajout de guitares sèches et de discrets claviers apporte un léger aspect folklorique bien intégré à l'ensemble. La plupart des morceaux proposent d'ailleurs un pont acoustique avec de la guitare sèche. On voit la forêt, de nuit, allié au feu, tel le cracheur de la pochette, toujours avec cette production vintage. On est loin du son propre et puissant. Là, la guitare rythmique prend un bon spectre du champ musical en fond sonore, sans pour autant noyer les autres instruments. Il y a d'ailleurs un très bon équilibre entre eux tous. "Svartalvheim" est un bon album de black metal atmosphérique, un des pionniers de ce genre, et ce, même s'il contient quelques longueurs. Il reste un témoignage important dans l'évolution du genre. A cette époque, Ancient se positionnait dans le peloton de tête des meilleurs groupes de black metal norvégien, dans sa frange atmosphérique. Ce "Svartalvheim" s'avère être un album solide, bien écrit et exécuté, surtout remis dans le contexte de sa création au début des années 90. Il garde un charme unique de cette époque, qu'on ne retrouvera plus sur les albums suivants du groupe, et même si le groupe n'arrivera jamais à confirmer et à obtenir le même succès que ses illustres compatriotes (malgré un "Mad grandiose bloodfiends" que je dois être le seul à adorer !), ce premier album mérite qu'on s'y penche. Il représente une période charnière et primordiale de la montée en puissance du black metal dans les années 90 et il reste un témoignage important de cette scène norvégienne qui pullulera de rejetons comme Old Man's Child, Dimmu Borgir, Covenant, Borknagar et autres Tsjuder.