The Afghan Whigs › Up in It

Une belle pochette avec une main, sobre et atypique à la fois, c'est bien, ça. Voyez la lueur, le geste : elle tend vers la lumière, peut-être le divin, à la Michel-Ange des bas-fonds, rappelant qu'Afghan Whigs ont toujours été portés vers la transcendance, plus que l'auto-apitoiement ou l'auto-destruction, que leur côté torturé pourtant bien existant à eux, s'incline déjà vers le ciel, la soul... et puis : il y a cette cicatrice, là... Et un album décousu, avec un son de merde Sub Pop versant garage, des chansons difformes en jachère. Mais vif, vaillant. Encore punk mais déjà passionnel ici, bourré d'idées qui débordent. Ambitieux mais avec un budget de pouilleux... Approximatif, mais déjà brûlant d'émotions... Cette imperfection profonde, c'est ce qui fait son charme fébrile aussi, à la Hüsker Dü, malgré quelques trucs affreux exprès, trahissant le côté toujours bien punk encore. Des trucs voulus badass qui ratent leur objectif ("Son of the South"), des coquetteries comme de la jangle tardive ("In my Town"), des trucs un peu étranges qui font plus mouche ("Big Top Halloween" ou le Smiths-Primus (?!) de "Sammy")... un final plus blues, plus ambiancé et hanté... des idées pas toujours transformées, mais, hey : y a du sang et du feu dans cette rouille. Une belle flamboyance déjà que celle de ces Whigs dans leur jeune vingtaine, malgré la production fauchée de Jack Endino, pas à la hauteur des compos qui sont pas à la hauteur des aspirations artistiques mégalo-homme à femmes du Greg boy... Merde, ils se prennent même pour les Who ("Amphetamines and Coffee"), quels bande de petits cons vraiment ! Mais Zguègue Dulli commence déjà à calmer ses ardeurs quand il le faut, à voir ce que ça fait une ballade, un slow : "I Know Your Little Secret", peut-être le premier grand morceau du Dulli à venir, déjà celui des Twilight Singers... Afghan Whigs sont moins crasseux que sur Big Top Halloween, mais encore bien bruts de décoffrage, avec quelques relents hardcore voire post-hardcore même par endroits, et bien grimaçants aussi - le livret présente du reste un Greg Dulli dont le rictus me rappelle Jaz Coleman... et ce Greg, qui plus tard sera loin de faire l'unanimité, exprime ici sa fougue sans filets, au risque de vriller dans le cartoonesque. Mais ici lui comme le groupe se jettent un peu dans l'inconnu, dans cet album à la fois hybride et très roots qu'on rangera dans le grunge car ce que nos Afghans de Cincinatti avaient en commun avec ceux de Seattle était de refaire des années 70 avec ce qui a été apporté par les années 80 de R.E.M., Black Fag, Hü-Dü, Wipers, Dino Jr. et j'en passe. Et puis faut quand même relever qu'à l'époque, Afghan Whigs faisaient des trucs ressemblant à un mélange de Nirvana et Motörhead ("Hey Cuz"). Alors ouais : on sent que les mecs ne savent pas très bien ce qu'ils veulent jouer, qu'ils n'ont pas vraiment de vision nette, de plan carré... mais ils foncent tête baissée et fougue au vent dans leur musique, ce qui donne une sensation de bouillie brouillon sur quelques titres et se révèle gagnant sur d'autres, sorte de contorsions électrico-émotionnelles dont s'extirpe une forme déjà très singulière d'expression, propre à ce groupe et aucun autre. Fébrile ? Maladroit ? Oui. Mais Vivant, à trois-cent pour cent, déjà chaud bouillant. Up in it, and up for it.