Thin Lizzy › Whiskey in the jar / Black boys on the corner

Il y a beaucoup de controverses autour de Whyskey In The Jar, voire d'amertume pour le groupe. L'histoire est classique, presque déjà trop, en 1973, pour que les Irlandais n'aient pas l'impression de s'être fait dépasser par le vilain showbiz : la maison de disque les presse d'avoir un tube, et leur impose plus ou moins cette reprise d'un air traditionnel irlandais, déjà connue via les Dubliners... Le trio avait enregistré ça en septembre 72, dans leur pire période de crève-dalle, alors qu'ils venaient de tapiner sur tout un LP de Tribute à Deep Purple sous un faux nom.

C'est donc contre l'avis du groupe, qui sait bien que leurs originaux sont assez stylés pour éviter de devenir "le groupe d'une reprise", que Decca met "Whisky" en face A d'un single, et le morceau devient tout de suite ultra-populaire en Irlande... Et ironiquement, atteindra le N°6 en Angleterre en février 73, malgré le racisme anti-irlandais d'une bonne part de la population. C'est le début d'une longue liste de tournées anglaises en 1ère partie de groupes plus gros qu'eux (mais moins intéressants), Slade, Status Quo, Bachman Turner Overdrive, j'en passe...

Alors, est-il si ingrat, ce single ? Eh bien pas du tout, c'est même assez sûrement le meilleur du groupe jusque là. D'ailleurs Lynott insistera pour envoyer le pas du tout accrocheur "Randalf's Tango" en guise de single suivant, geste anticommercial s'il en est...

J’ai déjà dit que Phil Lynott s’était inspiré, pour son chant, des très blancs-becs cockney Rod Stewart et Steve Marriott, chanteurs des Faces (taille M et Small), eux-mêmes habiles recycleurs de Sam Cooke et autres soulmen afro-américains. Si le chant râpeux de la ritournelle un poil boy-scout qu'est “Whiskey” est plein d'âme, cette influence Soul en cascade est surtout flagrante sur la pépite qu’est «  Black Boys On The Corner  », qui annonce le style batailleur et tous riffs ébouriffés du Thin Lizzy période canonique. Une chanson de tout premier ordre, qui sent si bon la poussière de route, l’huile de moteur et le craquement sec et équilibré des fins d’après-midi entre deux étapes dont on a déjà tout oublié, captivé par le paysage lors d’un virage particulièrement dépaysant. De quoi regretter ce sous-estimé Eric Bell, blondinet parti filant tout droit vers les enfers de la drogue et de la loose comme s'il s'était cru chez Fleetwood Mac.

Mais cette face B, ici touchante dans ce qu'elle révèle de blessures et de désoeuvrement qui se rebiffe chez Lynott, existe aussi dans une version BBC (bonus de 'Vagabonds...') en 74 avec Gary Moore, version qui plastronne toutes soudures dehors sur un territoire beaucoup plus coriace, carrément Rage-Against-The-Machinique, et en tout cas hip-hop dans l'âme.

Thin Lizzy était affaire de perfectionnement, d'assurance, de sensibilité affinée doublée de métier qui rentre. On voit bien, ici, se développer dans la voix du Philou en chef la gouaille, l'aisance d'expression et les traits légèrement plaintifs dans les graves qui vont faire de lui une voix reconnaissable dès la 1ère mili-seconde. Allez, rien que pour ça, ça valait le coup de faire une face A clichesque sur les Irlandais et leur alcool. “I'm a little black boy / and I don't know my proper place...”