Rabih Abou-khalil › Arabian waltz

Voici l’album le moins convaincant du sieur Abou-Khalil. Le parti pris était pourtant intriguant et prometteur, et les réussites (tout de même…) de ce disque n’en font que plus profondément ressortir les (semi)échecs : on reste un peu sur sa faim. Abou-Khalil réduit sa formation habituelle au minimum : le seul Nabil Khaiat aux percussions, le tuba de Michel Godard et ses allures de saxophone-contrebasse en lieu et place des basse et cuivres, et à cette réduction à l’essentiel, il confronte les cordes à priori classiques du Balanescu Quartet. Trois «reprises» et trois nouvelles compositions forment ce recueil. Malheureusement, on trouvera l’arrangement général et les interprétations un peu frileux par rapport à l’imagination habituelle de l’artiste. Le Balanescu quartet arrive bien par instants à imprimer sa matière quadruple et étrangère à la musique d’Abou-Khalil mais globalement, il se contente beaucoup trop souvent de suivre le thème, de converger, voire d’«arabiser» sa propre personnalité comme si le savoir-faire d’Abou-Khalil ne suffisait pas à assurer la cohérence générale. Malgré quelques très bonnes choses, comme «No visa» ou le grand Michel Godard s’en donne à cœur joie, l’ensemble sonne un peu comme une redite : la formation, encore une fois, est pourtant inédite. Alors bien sûr, ni la note, ni le ton général négatif de cette chronique ne rendent réellement justice à cet album en soi ; mais dans une carrière aussi remarquable que celle de l’homme à qui nous avons affaire, «Arabian Waltz» se montre finalement dispensable, d’autant plus aujourd’hui avec la sortie en 1998 du magnifique «Yara». Un album qui semble passer un peu à côté de son objectif même s’il vaut pour ses évidentes qualités mélodiques et rythmiques (comme d’habitude), et pour ces instants où le quatuor sait trouver les harmonies et les préciosités propres à sa nature et les confronter aux antipodes Abou-Khalil… instants trop rares, malheureusement.