The Jimi Hendrix Experience › Hollywood Bowl August 18, 1967

Le 18 août 1967, imagine la surprise des vingt-mille fans de The Mamas & The Papas cuits à point, prêts à passer une soirée de pop-folk doucereuse. Arrive un type que peu connaissent alors, sauf ceux qui ont pris Killing Floor dans les gencives à Monterey deux mois plus tôt ou lors de la dizaine de concerts de l’Experience sur le sol américain joués entretemps, les premiers d’un groupe qui s’est forgé à Londres et en Europe. Imagine ensuite, cinquante-six ans plus tard, la surprise des amateurs de Hendrix qui voient débarquer une publication officielle de ce concert dont on ne connaissait même pas la setlist. Il ne s’agit même pas d’un bootleg officiel Dagger Records mais bel et bien d’une sortie grand public portée par la maison-mère. Enregistré par un technicien radio en direct depuis la table, les bandes ont été retrouvées par Resonance Records et portées à notre connaissance, telle une offrande sacrée.

Un concert de 1967, voilà un oiseau rare et on ne peut s’empêcher d’envisager ce disque comme un document, avant tout. Ce n’est pas la meilleure période d’un groupe encore en rodage et, trêve de suspense, le concert est bien moins fiévreux et intéressant que Monterey. Le son est typique des enregistrements soundboard, avec les voix très en avant qui saturent un peu et un son un peu brouillon dans les parties rythmiques avec une basse qui prend de la place. Cela dit, l’équilibre général est satisfaisant même si écouter beaucoup de concerts de Hendrix rend l’oreille tolérante. Il a ce charme du bon pirate, ce rendu brut qui donne l’impression d’y être tout en gardant un agréable confort d’écoute.
La setlist est classique du moment, avec moult reprises passées à la moulinette. La première moitié du concert n’est pas renversante et Hendrix chante tel Jean-Michel Amoitié sur de The Wind Cries Mary. Dommage. La voix est juste, la guitare désaccordée (comme d’habitude) et on sent qu’il y va mollo sur les feedbacks, pour ne pas faire fuir un public pas du tout acquis à la cause du boucan. A Monterey, il y avait The Who donc tout le monde était prévenu. Ici, le groupe est en décalage total, tel Arto Lindsay avant Gilberto Gil à Vienne en 2003. Il faut dire aussi que nous disposons d’un paquet de points de comparaison pour un morceau comme Foxey Lady donc une version « correcte » passe loin au-dessus de la tête du connaisseur. Cela s’améliore à partir de Catfish Blues, titre que j’aime de cœur. Fire, autre titre surjoué, trouve ici une belle énergie avec les chœurs de Redding bien audibles et dont on peut apprécier chaque syllabe au délicieux accent anglais. Like a Rolling Stone est plus touchante qu’à Monterey. Je passe sur Purple Haze, là aussi « correcte » et on termine sur un Wild Thing qui donne enfin un peu de bruit mais pas dans la démesure du concert-que-vous-savez.

En résumé, l’enthousiasme pour cette sortie sera proportionnel à ton amour pour le guitariste. Cet album ne contient aucune version de référence mais apporte un peu de lumière sur cet été 67, quelques semaines avant la sortie du premier album. Du haut de nos décennies de recul sur la carrière de Hendrix, gavés de sorties officielles parfois douteuses, c’est une immense joie de découvrir encore des enregistrements inédits et de bonne qualité d’un concert, là où loin du perfectionnisme et des audaces technologiques du studio, l'Experience déployait son génie d’improvisation et de maîtrise spontanée du son.