The Who sont-ils des incontournables de la musique ? Oui. Pourquoi ne sont-ils pas autant cités que les Beatles, les Rolling Stones ? Parce malgré un talent et une audace indéniables, ils auront du mal à stabiliser leur carrière, s’égarant parfois en de pharaoniques et inutiles projets tout en pondant en parallèle quelques disques fabuleux. Nous en sommes loin encore, tout comme leurs compatriotes cités précédemment, leurs débuts n’ont rien de très originaux. Le groupe se réclame volontiers du mouvement ‘mod’ (apocope de ‘modernist’) duquel ils se distanceront vite musicalement (tout en cultivant le sujet de manière ambiguë avec des projets tels que ‘Quadrophenia’ ou ‘ The kids are alright’) soit très influencé par le rythm’n’blues présent chez les Beatles ou les Kinks. Comme l’explique le frisé vocaliste Roger Daltrey, c’était pour lui une sacré galère de plaquer et lisser sa crinière exubérante pour coller aux codes capillaires du mouvement. A ses côtés, Peter Townshend, guitariste et compositeur prodige au jeu novateur et puissant, Keith Moon batteur de génie au jeu technique et sauvage à la fois, sans oublier le bassiste John Entwislte, aujourd’hui reconnu comme l’un des as de l’instrument (écoutez le solo de ‘My generation’). Si le potentiel de tout ce beau monde n’est pas encore exploité au maximum, il explose déjà sur certaines chansons d’anthologie comme le fameux ‘My generation’, groovy as fuck, violent, laissant chaque musicien faire éclater son talent. Outre le jeu hallucinant de basse, on retiendra la frappe de ‘Moon the Loon’ et un goût débutant pour le jeu saturé chez Townshend. D’autres morceaux sont plus sucrés dans une veine power pop plus proche des Beatles, ainsi ‘La-la-la-lies’. Parfois, c’est plus vicieux, ainsi sur l’excellent ‘The kids are alright’ proche de cette veine pop mais emplie d’une certaine sauvagerie grâce à Keith Moon. Deux reprises de James Brown, sympa mais peu personnelles puisque même Daltrey s’évertue trop à singer le chanteur américain. Savez-vous comment j’ai découvert les Who ? Grâce au punk et notamment les t-shirts aux couleurs du groupe portés par le bassiste Algy Ward lors de son passage chez les Damned. Rien d'un hasard, là où The Who se distinguent déjà des Beatles, des Kinks ou autres Small Faces, c’est dans la puissance du jeu, quel que soit l’instrument (écoutez l’impétueux ‘The Ox’, quasiment tribal dans sa rythmique), rapprochant nos Britanniques de certaines formations garage moins douées techniquement. Et il y a le look, notion si chère aux Mods. Pas de costume/cravate mais des vestes en jeans ou les fameux costards excentriques, notamment celui aux couleurs de l’Union Jack; ça non plus ce n'est pas un hasard. Un premier essai à la classe indémodable en somme dont je ne saurais trop conseiller la version double cd avec ses nombreux croustillants bonus sous forme d’inédits, de reprises ou de versions alternatives.