En 1982 sort ‘1999’; un double album mais proposé comme un simple en Europe. Aux commandes, un artiste qui n’a cessé de mûrir son style et ses sonorités pour éclater dans toute sa gloire cette fois-ci car les ventes seront au rendez-vous: plus de trois millions de copies écoulées rien qu’aux USA et deux brillants singles. Il n’aura fallu qu’une année pour le mettre en boîte et pourtant dès les premières secondes, son ambition éclate aux oreilles. Alors que ‘Controversy’ se voulait simple et dépouillé, la production de ce nouvel opus est beaucoup plus ample, ses orchestrations riches, moins glacées. Normal, le Kid vient de faire installer un 24 pistes flambant neuf chez lui et, incapable de brider sa créativité, livre logiquement un double LP. Tout est en place, à commencer par les rythmiques, hybrides de funk et de new wave, dégageant des sonorités particulières identifiables d’emblée chez Prince ou tout artiste produit par ses soins à cette période. Comme le Génial Nabot n’a cure des considérations économiques, il livre d’emblée ses deux hits, comme pour mieux s’en débarrasser et se concentrer sur le reste. ‘1999’ n’en demeure pas moins une brillante chanson, funk passé à la moulinette new wave, bourré d’énergie, axé sur l’aspect de répétition des lignes (technique copiée notamment par Lenny Kravitz plus tard). ‘Little red corvette’ se révèle plus classique avec un couplet retenu et un refrain plus éclatant; si la guitare se révèle présente, les sonorités synthétiques priment. Etonnamment les morceaux suivants renouent avec l’écriture dépouillée de ‘Controversy’: ‘Delirious’ et l’impressionnant ‘D.M.S.R.’, morceau de bravoure wave funky de huit minutes, très électronique dans son habillage. Peu de réelles variations, l’aspect hypnotique joue pleinement son rôle (Rick James reste une influence essentielle). C’est vocalement que Prince modifie sa technique, en multipliant ses propres pistes mais en accordant aussi un rôle plus important à ses choristes. Jouant plus que jamais sur une sensualité torve, entre sexe et néons, il se frotte lentement au travail de groupe même s’il demeure l’artisan principal derrière les manettes. D’ailleurs, peu l’ont noté mais ‘1999’ constitue le premier opus officiel de Prince and the Revolution même si le nom est inscrit en lettres minuscules et que l’écriture est peu partagée. Plus le disque s’écoule, plus les deux singles font office de bizarreries, le ton général est en effet marqué par une définition personnelle de la new wave orchestrée par Prince: ‘Automatic’, ‘Something in the water’, le pêchu ‘Let’s pretend we’re married’ doivent davantage aux 80’s qu’à une quelconque tradition Motown. Quant aux accents funky, ils sont toujours secs, frais, jamais ouvertement fluides (l’excellent ‘Lady cab driver’, single potentiel selon moi, à ceci près qu’il dure huit minutes). Avec ‘All the critics love u in New York’, le Kid commence à laisser rugir discrètement sa guitare mais de manière très retenue; nous sommes loin des moments de bravoure du disque suivant. Il signe également deux belles ballades à la mélancolie trouble (‘International lover’, ‘Free’) annonçant ‘Purple rain’ ou ‘The beautiful ones’…Qualifiant le son développé par Prince, certains ont parlé de Minneapolis Sound. Il est ici à son apogée, pas de cuivres, peu de guitare, prédominance des claviers, des batteries électroniques, une basse tranchante. Visuellement, le Kid met en place un personnage à manteau violet et chemise à jabot, lequel explosera au guidon d’une moto deux ans plus tard…’1999’, album charnière ? Chaînon indispensable entre ‘Controversy’ et ‘Purple Rain’, c’est certain.