Public Enemy › Fear of a Black Planet

Observez bien la pochette de cet album. Vous la connaissez bien sûr, elle fait partie des plus célèbres pochettes d'album de ces trente dernières années : une planète noire qui s'apprête à passer devant la Terre, anticipant une éclipse-métaphore de la déclaration d'intentions d'un des plus grands groupes de hip hop. "Fear of a Black Planet" ou l'album de l'explosion et des superlatifs. De la production léchée et incroyablement dense de la Bomb Squad au flow assassin de Chuck D et Professor Griff, au badinage de Flavor Flav en passant par les scratchs fous de Terminator X, tout concourt à propulser Public Enemy et le genre qu'ils représentent vers la stratosphère. Inspiré en grande partie par les théories de Frances Cress Welding, psychiatre afro centriste controversée en raison de ses positions associant systématiquement racisme et suprémacisme blanc, l'album se veut rien de moins qu' un manifeste de la condition noire dans le monde, un manuel d' “empowerment” pour une communauté que le groupe considère comme la grande victime des “reaganomics”. Ajoutez à cela l'éviction de Griff pendant la pré-production (en plein milieu de négociations avec des majors) en raison de propos dans la presse taxés d'”antisémites” (ce qui n'empêchera pas son retour quelques temps plus tard) et vous aurez la recette de la publicité idéale. Précédé des singles “Fight the Power” (probablement le titre le plus emblématique de P.E.) et “Welcome to the Terrordome”, “Fear of a Black Planet” est un festival de bombes incendiaires : le groupe sonne désormais suffisamment confiant pour varier les tempi et les atmosphères, s'auto-référencer (boucles et samples vocaux des deux premiers albums) et s'offrir des “featuring” quatre étoiles (Ice Cube, Big Daddy Kane), enchaînant les uppercuts. Car au final c'est véritablement sur un ring que Public Enemy convoque son auditoire, victime consentante d'une peignée dans les règles du noble art. Une salve de directs (“Brothers Gonna Work It Out”, “Welcome to the Terrordome”), petites feintes (“Who Stole the Soul?”, “B Side Wins Again”) et c'est dans les cordes que l'on finit, puis au tapis après de bien meurtriers crochets (“Burn Hollywood Burn”, “Fight the Power). L'écart avec les deux album précédents est phénoménal, et si leur aspect brut est ici quasiment gommé c'est au profit d'un discours musical plus cadré et fluide et, pour la première fois depuis les débuts du groupe, l'album a été pensé en tant que concept global, se voulant plus que la somme de ses parties. Depuis le rap a bien sûr franchit d'autres caps et atteint des degrés d'agression a mille lieues de celle exprimée ici, mais l'expérience trente ans plus tard demeure d'une rare intensité. Et si ma préférence personnelle reste pour “It Takes a Nation of Millions To Hold Us Back”, “Fear of a Black Planet” est assurément l'album qui a relancé et redéfini le rap en tant que genre majeur de cette fin de XXème siècle et placé la planète Public Enemy sur l'orbite de notre pauvre caillou bleu.