The Damned › The School Bullies

Les Punks ? The Doomed ? The School Bullies ? Autant de noms choisis par les Damned pour jouer dans de petites salles sans risquer d’être interdits, pour des raisons contractuelles, pour éviter que l’endroit ne soit sold out avec tous les risques de violences et de dégâts liés (le public anglais, fallait pas le faire chier à cette époque), ou simplement pour déconner. Trop rapide pour son époque, le groupe s’est rapidement trouvé à l’étroit dans l’étiquette punk bien qu’ayant été les premiers en tout (premier single, premier combo anglais du style à jouer aux USA, premier LP…) même si exclus du pack par les Malcom McLaren et consorts. Dès le second opus, Brian James estimait qu’il fallait renouveler la formule. Bref, leur discographie s’est vite enrichie d’influences diverses même si les concerts ont longtemps conservé cette réputation chaotique (la présence de Captain Sensible et Rat Scabies y a beaucoup contribué). Enregistré en 1979 à Londres, celui-ci se place vers ce que l’on peut décemment considérer comme la fin de l’époque punk des Damned, le disque suivant faisant la part belle à un psychédélisme gothique sophistiqué. Précision utile tant ce gig à les allures d’une bombe: rapide, concis, violent, il propose les morceaux les plus crus du nouvel LP, ‘Machine gun etiquette’, ainsi qu’une poignée d’anciens, en évitant soigneusement les déjà classiques (‘New rose’, ‘Fan club’, ‘Neat neat neat’…). Le son est vraiment très bon et plonge l’auditeur en plein coeur de la salle; l’interprétation est très punk mais également sombre, le son est lourd, la version de ‘Suicide’ dégage quelque chose de noir et poisseux (la basse est magnifique), celle de ‘Problem child’ de très guerrier et tribal. L’autre intérêt est l’inclusion de chansons peu jouées par la suite telles que ‘Suicide’, ‘Problem child’ ou ‘Teenage dream’ ce qui en fait une sorte de témoin privilégié de son époque. Dommage qu’il soit si court. Sorti en cd 15 ans plus tard, il s’accompagne d’une interview de Rat Scabies qui s’explique sur l’histoire du groupe et un certain nombres d’aspects de la philosophie d’un groupe décidément à part.