Henry Cow › In praise of learning

"In Praise of Learning" est l'album idéal pour qui veut pénétrer le monde d'Henry Cow ; sans faire d'excessives concessions, ils continuent à entretenir leur goût du risque avec une touche plus accessible qui rend le tout plus digeste. Dernier chapitre de la trilogie des chaussettes, on se trouve ici à un point crucial de leur l'histoire. Le rendu hors normes et radicalement inclassable de leur musique a poussé Henry Cow à partager l'affiche de nombreux concerts avec d'autres formations aussi ouvertement non conventionnelles qu'eux, mais plus encore, de même confession politique. Slapp Happy, groupe allemand, fût de ceux-là. Après une collaboration active à leur dernier album, "Desperate Straights", le groupe teuton leur renvoie la balle en se fondant dans le collectif britannique. Et l'osmose est à ce point totale que la participation de Anthony Moore et Peter Blegvad passe, pour ainsi dire, inaperçue. Pour leur charismatique chanteuse, Dagmar Krause - une espèce de Kate Bush hallucinée avant l'heure -, c'est une toute autre histoire. Sa voix déchirée et étrange domine tout l'album sans partage. Les hostilités commencent avec "War" qu'entonne la diva à tue-tête comme si telle avait été sa place depuis toujours. L'introduction du chant de manière aussi brutale et, pour tout dire, aussi théâtrale, dans les compositions d'Henry Cow a de quoi laisser circonspect les fans de la première heure. D'ailleurs, il n'y a pas de juste milieu ; soit on adhère à cette nouvelle approche étonnante, soit on jette (vite) l'éponge. Par la présence de ce chant, la grammaire générale va s'orienter plus vers une esthétique pop, et - disons le - plus conventionnelle. Mais pas déméritante pour autant. Ainsi, les intentions du groupe demeurent intactes, comme l'attestent les titres "Living in the Heart of the Beast" (collision impossible mais on ne peut plus réussie entre les mondes disparates de King Crimson, Van Der Graaf Generator, Captain Beefheart, Igor Stravinski et Olivier Messiaen) et les instrumentaux post industriels "Beginning : the Long March" et "Morning Star". Dans ses structures alambiquées, pour la première fois, Henry Cow peut revendiquer une étiquette progressive. Pourtant, là encore, rien n'est plus faux. A ce moment, Virgin est irrité au plus haut point par leur aspect imprévisible si bien que la rupture de contrat semble être la seule issue. Henry Cow incarne tout simplement le pendant alternatif et rebelle du mouvement progressif qui, déjà, a été récupéré par les investisseurs de tout poil. En opposition avec ce système, le rock d'Henry Cow va le devenir lui aussi, et créera ainsi le mini festival, puis le mouvement - pour enfin déboucher sur un style à part entière - qui sera depuis démultiplié (Art Bears, News from Babel, Aksak Maboul, Cassiber, puis plus tard 5 UU's, Motor Totemist Guild, Thinking Plague et U Totem).