Trois ans ont passé. Rien en studio, entre Rock for Light et le présent I Against I. Un disque de retour, alors ? Pas vraiment... Les Bad Brains n'étaient pas partis – ils tournaient, voilà tout. Barrés ailleurs, ça oui, en revanche. De toute façon les Bad Brains avaient toujours été comme d’une autre planète, dans une autre dimension. Bon. Trois ans sur les routes, dans les salles... Tout ça pour… quoi, une fois venue l'heure de se remettre en studio ?

Eh bien voilà : les quatre furieux rastas nous balancent un gros bloc de… FUSION ! Attendez. Même "pire". De METAL fusion. Seulement, de la retorse. Pleine de funk, certes, de groove. Pas moins lourde, pour ça – inquiétante, habitée d’une présence, de tensions vraiment pas claires. Le tempo s'est ralenti. Beaucoup, par moments. Le son a pris encore de l’épaisseur – de la rondeur, aussi, une sorte d’étoffe, de matière plus mate, sourde, sous le brillant trompeur, le limpide de la production. Soyons clair… En fait de fusion, ce n’est certainement pas le joyeux foutoir punky-groovy des Red Hot Chili Peppers, qui nous attrape, ici – bien que de l'aveu même du groupe, le passage en première partie d'un de leur concerts desdits Californiens n'ait pas été pour rien dans ce changement, ce retour à un certain louvoiement. Pas de hip-hop d'émeute sur riffs graissés-musculeux circa soixante-dix, non-plus, comme en balanceront plus tard Rage Against the Machine. Pas la fête enflammée – avec ses zones d’ombre, oui, d'accord – de Fishbone… Ou alors à la rigueur, le Fishbone des moments les plus opaques de Truth and Soul, les moins délirants, les moins... soul, justement, les plus anxieux ; ou bien celui de Give a Monkey a Brain…, mais alors sans le lyrisme salvateur, la mélancolie flambante, les accès de larmes qui réchauffent. Bon… À ce jeu, au vrai – celui des comparaisons, des généalogies subodorées –, à l'écoute, c'est à d'autres qu'on penserait plus volontiers, immédiatement. Nommément : à Living Colour. Mais une version du groupe, alors, qui jouerait TOUTE sa carrière sur un seul disque. Comme si les morceaux funk polychromes, les plus enjoués des deux premiers albums, se trouvaient soudain envahis par la froideur paranoïaque, le son sec et plombé de Stain, le très métallique album d’avant rupture. Un Living Colour à cran, donc, pas désireux de fêter quoi que ce soit, dès le début persuadé du pire – et que se durcir la peau, le cœur, que se blinder l’esprit soit le meilleur réflexe, l'évidence vitale.

Hypothèses, tout ça, bien sûr, simple projection, recoupements après-coup. De toute évidence, I Against I se tient tout seul, nul besoin le soupeser en regard de tel ou tel. Son malaise saisit, cette musique prend à revers. Flippée sous la syncope, la richesse des arrangements, la profondeur de certaines mises en espace (l’usage de la réverb’ sur Return to Heaven – entre autres – qui place si adéquatement la voix). Les Bad Brains était depuis toujours une histoire de nerfs torturés, en pelotes… Mais ici, ça tourne au vice. H.R. – la plupart du temps ; mais quand il s'y remet ça fout d'autant plus les jetons – ne braille plus déchiré, capilotade excitée. Il chante, souvent – et très bien, en plus, très juste, le timbre varié, du sec-cassant au caressant… et c’est encore un coup tordu, quand ça devient ainsi soyeux. C'est encore plus alarmant. La rage du type prend un tour insidieux, fermé à toute sympathie – écoutez donc Sacred Love, avec sa voix trafiquée d’effets qui en rehaussent l’amertume venimeuse et glacée, la charge de colère calme, dangereusement calme, la misogynie bien crasse qui se targue d’écritures, s’enveloppe de mystique pour maquiller sa menace de mâle possessif en vertu outragée. Il y a quelque chose de malsain qui vit dans ces plages, y écume en sourdine. Une hargne désormais rentrée, là où auparavant elle explosait sans cesse. Gardée façon "chien de sa chienne", ressassée ; travaillant sans relâche pour prendre de la masse musculaire ; cette nouvelle carrure cachée sous une vêture plus sobre, sombre, nette. Le claquant de la batterie, la basse tellement compacte, pourtant tout en glissements quand elle ne se fait pas elle aussi percussion… Les soli de guitares de Dr. Know – quelle largeur de champ lui est soudain laissée, d’ailleurs – se multiplient, s'allongent ; il varie les textures et les angles, complique les riffs mais sans jamais déborder pour nous épater, griffer trop frontalement. Il faut d’abord qu’on y voit que du feu, qu’on s’approche sans méfiance. C’est là qu’ils nous diront : "Un mal rôde, et nous en portons la Vision". Tout élan est brisé dès qu’on se prend à vouloir y adhérer, s’y emporter – ruptures incessantes. Le feu couve. Quand on est à portée il se glisse en un instant, envahit le cortex, les reins, le sang, les zones motrices… Il vient mordre en pleine chair.

Ah ! Et pas de reggae, sur celui-là. Il ne faudrait pas que quelque douceur – même paradoxale, mélancolique – vienne rassurer, réconforter à quelque point de ce part-en-part, de ce bout-en-bout compact et plein de pièges et d'éclats planqués.