Arnold Schoenberg (1874-1951) › Verklärte nacht ; la nuit transfigurée.

Arnold Schoenberg, ou l’influence théorique la plus importante du vingtième siècle. Père inventeur du dodécaphonisme et instigateur du sérialisme, il fût le plus grand révolutionnaire de toute l’histoire de la musique. Son choix de redistribuer la composition sous l’angle de l’approche logique et mathématique, réglée, n’est rien d’autre à bien y regarder que la réaction directe et radicale au romantisme, qui avait mis au coeur de l’expression musicale, pathos et intimité dévoilée. Schoenberg, lui, voulut que la musique retrouve sa plastique pure. «La nuit transfigurée», achevée en 1899, fait partie de la période de jeunesse du compositeur et ne relève pas encore du vocabulaire atonale libre. Mais le futur maître d’Alban Berg s’y montre déjà essentiellement fasciné par la forme ; le choix de sous-tendre, pour la première fois de l’histoire, une œuvre de musique de chambre d’un programme d’ordre narratif (un poème , ici) démontre de fait bien plus la volonté de travailler la musique comme vecteur, et donc comme forme pure, que celle d’investir l’œuvre d’un quelconque pathos fictif. Le choix du sextuor à cordes, de ses multiples possibilités alliées à la cohésion sonore profonde d’une telle formation, est sans ambiguïté. Une demi heure durant, les aigus acérés et tendus à l’extrême des violons vont tirer leurs atmosphères inquiètes, sur les plans dissociés d’altos sérieux et pendulaires, et de violoncelles proprement immobiles, à la limite de l’abstraction. Contrastée, l’œuvre l’est évidemment, par son caractère évolutif et narratif, ménageant ses moments de silences angoissés, de mélancolies nocturnes et de tourments emportés. Mais il s’agit avant tout d’un travail de sculpture ébéniste sur un même matériau : celui du crin frotté sur les cordes tendues. On passe de la mélodie sensible et postromantique la plus poétique à l’expressivité sonore pure, par le jeu des dilations de l’espace musical créé… intime et harmonique pour souligner la mélancolie délicate des violons qui sanglotent… ample et purement texturé lorsque les trois pupitres (violons, altos, violoncelles) fonctionnent en vagues distinctes, mais forcément siamoises. Les distorsions parfois éprouvantes du rythme, tensions extrêmes, saillies aiguisées, chargent les moments mélodiques d’une émotion névrosée, qui tend, parfois, vers l’hystérie. Toute la partition est bien comme annoncée une vision transfigurée de la nuit… un moment dessiné d’une seule couleur profonde, entièrement faite de creux, d’ombres et de faux-semblants… de courbes de violoncelles et de voûte céleste, de pizzicati et d’étoiles, de la lune nuageuse et du lent déplacement des cordes les plus profondes. Et l’angoisse est partout, constamment insinuée par les traits affilés de violons émotifs. La suite opus 29, elle, appartient à la période dodécaphonique pure. Dissonance totale, donc, et pourtant cette pièce est toute entière chargée d’une dimension atmosphérique incontestable, et très familière de celle de la nuit transfigurée. La merveilleuse pluralité des sons, clarinettes, basses clarinettes, cordes et piano allié à une orchestration très aérée rendent la musique immédiatement séduisante. Le piano peut sonner soudain comme la pluie, la clarinette comme un langage absurde, et chez Schoenberg la trilogie des cordes a toujours quelque chose des romans de Gustav Meyrink. Encore une fois, la beauté plastique immédiate de l’opus 29 est une porte d’entrée idéale vers le monde abscons du dodécaphonisme. «La nuit transfigurée», opus 4, est quant à elle plus qu’une porte, une véritable plongée dans un monde visuel et musical, à la qualité formelle absolument exceptionnelle. Dès cette œuvre, le compositeur nettoie tout pour revenir à l’expressivité pure des sons qu’il choisit, et nous apprendre, plus avant, à les écouter.